– Модифицировать? – наконец с сомнением переспросила генерал.
– Так точно, – ответил Ансель.
– Хмм… И давно вы, юноша, в механикерах?
Ансель даже не запнулся.
– С сегодняшнего дня, мадам генерал!
Главнокомандующая выразительно подняла брови и позволила очевидному, но так и не произнесенному вслух комментарию повиснуть в воздухе.
– Мадам эр Спата, разрешите обратиться, – вмешался Тристан и, получив утвердительный кивок, пояснил: – Ансель стал первым джентльменом, которого допустили в Конструкторскую, и это о многом говорит. К тому же мадам рей Брик очень высоко оценила его способности и выбрала новым механикером «Грозы» именно Анселя, хотя были и другие, более опытные кандидаты.
Несколько долгих мгновений генерал изучала Анселя, а затем спросила:
– Сколько вам потребуется времени на эту вашу модификацию?
– При должной поддержке я справлюсь за несколько дней, – без колебаний ответил Ансель.
– Что ж, приступайте, я распоряжусь, чтобы вас обеспечили всем необходимым, – согласилась генерал и скомандовала: – Все свободны.
Ника вышла из кабинета главнокомандующей на негнущихся ногах. Сердце медленно и неохотно замедляло свой бег, руки дрожали, голова слегка кружилась от волнения. Ей не влепили выговор за самовольный вылет на «Грозе» и не выгнали с базы… пока.
Выйдя на улицу, Ника прислонилась спиной к стене штаба, шумно выдохнула и огляделась. Тристан что-то бурно обсуждал с майором рей Данс, Ванесса маячила неподалеку. В штаб входили и выходили курьеры, и из-за то и дело приоткрывающейся двери был слышен стук клавиш, когда адъютанта деловито набирала послание на телеграфном аппарате. Жизнь шла своим чередом, совершенно равнодушная к тому шоку, который только что пережила Ника.
– Ты в порядке? – негромко осведомился подошедший к ней Ансель.
– Ты и впрямь сумеешь модифицировать авион под мой аэролит? – вместо ответа спросила девушка.
– Думаю, что смогу. Я делал пробные экспериментальные расчеты еще в Сирионе, а мадам рей Брик проверила и одобрила их все.
– Спасибо, – прошептала Ника. – Кажется, благодаря тебе у меня есть шанс остаться на мысе Горн.
– Пока не за что, я ведь тебе еще ничего не сконструировал.
– Уверена, у тебя получится, – сказала Ника, ничуть не покривив душой.
– Посмотрим, – сдержанно ответил Ансель.
Тем временем Тристан распрощался с майором рей Данс и жестом подозвал Нику к себе.
– Значит, взяла «Грозу»? Ну, рассказывай, как прошел бой, – поинтересовался он.
– Нормально, – коротко откликнулась Ника. Как вообще можно ответить на такой вопрос? После боя у нее осталось столько впечатлений и эмоций, что просто невозможно выразить словами!
– Нормально? – фыркнул подошедший к ним Ансель. – Ты бы видел, что она творила в воздухе! На базе все до сих пор уверены, что в том бою участвовал ты!
– Спасибо Ванессе, – тут же заметила Ника. – Она подсказывала мне, какие летные фигуры следовало делать.
Тристан покосился на приблизившуюся к ним белокурую девушку, выражение его лица было совершенно непроницаемым.
Ванесса нарочито безразлично пожала плечами, словно говоря: «Да ладно, я не сделала ничего особенного», но ее щеки порозовели. То ли под взглядом Тристана, то ли под порывами холодного зимнего ветра.
– Кстати, – сменил тему Тристан, обращаясь к Анселю с Ванессой. – Ценю вашу попытку меня выгородить, но это было глупо с вашей стороны. Лин Монро вам это еще припомнит.
