– Здесь нет господ, – спокойно ответил Крон.
Инкс перевёл взгляд на него, всмотрелся Крону в глаза и побледнел.
– Ага! – торжествующе сказал Лард. – Сейчас он намочит свои превосходные штаны!
– Ты откуда? – повторил Крон вопрос Ларда.
– Из Сорота, – инксиец уже пришёл в себя, и лицо его снова стало надменным.
– Откуда? – удивлённо переспросил Крон.
– Крепость Сорот, – сказал инксиец, облив Крона холодным презрительным взглядом. – А что здесь делают рабы?
– Кто? Да я тебе сейчас!.. – Лард замахнулся кулаком.
– Погоди, – остановил его Крон. – Мне нужно знать, что это за крепость такая.
– Хорошая крепость, – усмехнулся инкс. – Крепкая. Здесь, недалеко. Одна из новых крепостей, что мы строим по левому берегу Криара.
– Зачем? – спросил Крон.
– Может быть, ты прикажешь нам спрашивать разрешения у рабов? – расхохотался инксиец.
– А сколько в Сороте людей? – поинтересовался Крон, не обращая внимания на оскорбления.
– Пятеро, – пожал плечами инкс. – Может, шестеро… если сегодняшняя охота ещё не началась…
Крон вспомнил, что себя инксы людьми почему-то не называли, и мрачно пояснил:
– Сколько там инксов?
– Пойди и сосчитай сам, – усмехнулся инкс. – Если умеешь считать. Раб…
– Давай, я у него спрошу? – предложил Лард, вытаскивая свой нож. – Он мне сейчас всё-всё расскажет! И чего знает, и чего не знает… Он мне даже расскажет, как на свет произошёл! Верно? – Лард наклонился к инксу.
Инкс брезгливо сморщился и презрительно посмотрел на нож, который Лард держал возле его лица. Страха в глазах инкса не было.
– Кричать станет, – возразил Крон.
– А я ему пасть-то заткну! – радостно ответил Лард.
– Как же он тогда будет рассказывать?! – удивился Крон.
Инксиец рассмеялся и плюнул в сторону Крона. Плевок не долетел до него совсем чуть-чуть.
– Нет, – вздохнул Крон. – Не скажет он ничего. Не стоит и время терять. Давай, Лард, не задерживай!..
То ли Лард действовал очень быстро и инксиец не успел испугаться, то ли пленник их действительно был не робкого десятка, но на лице инкса до последнего мига сохранялось высокомерно-презрительное выражение. Даже когда Лард быстрым движением схватил его за волосы левой рукой, запрокинул голову пленника назад, и одним стремительным ударом перерезал горло. Всё прошло быстро и тихо, ни звука не успел издать инкс, только ноги его судорожно дёрнулись, словно порываясь бежать куда-то.
Беглецы встретили вернувшихся напряжённым молчанием. Они ничего не стали спрашивать – нужды не было. В руке у Крона новое инксийское копьё, Лард шёл с арбалетом на плече. А на сапогах у обоих – свежая кровь. Не их, к счастью. Что тут ещё объяснять?
– На север пойдём, – решил Крон.
– А может, проскочим? – с надеждой спросила Сита.
– Как же, – проворчал Кин. – Проскочишь тут… Много ли их там, Крон?
– Не знаю, – покачал головой Крон и вспомнил, что пленник советовал ему самому сходить и сосчитать гарнизон крепости.
– Откуда они? – шёпотом спросила Онга.
– Инксы поставили здесь новую крепость, – сообщил Лард. – Сорот.
– В Криарском лесу?! – изумился Кин. – Эх!.. Не было печали. Всё глубже пробираются. Конечно, кому же их останавливать-то? Некому… Верно, Крон?
– Помолчи, – попросил Крон.
– Я-то помолчу, – согласился Кин. – Ты это не мне скажи, а вот мальцу этому, – он кивнул на Онгиного малыша. – Ребятёнку этому скажи. Помолчи, мол, малыш. Скоро подрастёшь, на инксов работать будешь, а там, глядишь, и дичью тебя выберут, охотится станут, как на…
