– А я – тот человек, которому вы дали свой телефон.
– Я узнала.
– Вот и ладненько. Скажи, как к вам подъехать? Мне бы хотелось сначала взглянуть на вашу птичку.
«Понятно, зачем ты хочешь на нее взглянуть. Чтобы оценить ее оперение», – подумала Лешка, и ее всю передернуло от отвращения к мерзкому типу.
– Ты уж нас извини, но мы тебе его не отдадим и не продадим, – твердо сказала она.
Сыч лишь удивился:
– Почему? Или вам деньги не нужны? Я заплачу хорошо, даже больше, чем ты думаешь.
– А я ничего не думаю. Мы уже договорились с одним питомником и завтра повезем нашего сокола туда. Это уже решено.
– С каким еще питомником? Что-то я никогда не слышал ни о каких соколиных питомниках.
– С тем, который находится в заповеднике «Соколиная гора», – пояснила Лешка.
– Как-как? «Соколиная гора», говоришь? – переспросил Сыч. – А, кажется, я про такую гору уже где-то слышал. Ну что ж, дело ваше, не хотите – как хотите. Пока.
– Пока-пока, – весело отозвалась Лешка.
У нее словно гора с плеч свалилась. Вопреки ее опасениям Сыч оказался неназойливым, сразу от нее отстал. К счастью, больше она этого живодера никогда не увидит, а если и увидит, то даже не поздоровается.
Лешка выбросила противного Сыча из головы и вернулась к Артему.
Весь следующий день прошел в радостном ожидании скорого отъезда. И когда забрезжил рассвет нового дня, к даче подъехал Катькин отец. Четверо друзей погрузились в его машину, выехали на трассу и помчались в сторону юга.
Глава IV
Знакомство с заповедником
Сокол Тимоша смирно сидел в посылочной коробке, которую Ромка всю дорогу держал на коленях, чтобы птица не испытывала тряски.
– Расскажите, пожалуйста, поподробней, что это за гора такая, на которую мы едем? – попросил он Катькиного отца.
– О, это удивительное место! Оно даже занесено в Книгу рекордов Гиннесса как самый маленький заповедник мира с необыкновенно богатой флорой и фауной, – ответил Юрий Евгеньевич. – Представьте себе леса, степи и пойменные луга с редкостными ландшафтами и разнообразными растениями, а также водоемы, скалы и осыпи, умещающиеся на одном малюсеньком участке площадью в какие-то двести гектаров. Жаль, что сейчас не весна. Вы бы увидели, как цветут миндаль, вишня, терн… Хотя и сейчас там тоже очень красиво.
Всю дорогу Юрий Евгеньевич рассказывал своим пассажирам о реликтовых растениях, скалах девонского происхождения, редких, нигде больше не встречающихся птицах, цветах, грибах, бабочках, шмелях, нашедших приют на Соколиной горе.
Несколько часов пролетело незаметно, и он наконец объявил:
– Кажется, подъезжаем, скоро сами все увидите.
Не успев договорить, Юрий Евгеньевич вдруг резко затормозил перед огромным дорожным щитом, который указывал на объезд, а затем вгляделся вдаль и с досадой махнул рукой:
– Там, впереди, ремонтируют дорогу. Придется делать крюк. Теперь попадем в заповедник позже, чем я надеялся.
Объездной путь занял больше двух часов, зато друзья увидели и скалы, и тенистую дубраву, и ковыль, и светлый березняк на длинном пологом склоне. По нему-то и проходил последний участок дороги, ведущий к центральной усадьбе заповедника. Путешественники остановились у большого двухэтажного дома – административного здания.
У входа возвышалась красивая альпийская горка, а рядом с ней стоял невысокий мужчина с темной бородкой и в очках, всем своим обликом напоминавший дореволюционного ученого или адвоката.
