– Я побежала, – Дара поспешила выскользнуть из квартиры.
Матери не нравилось, что Дара дружит с Владом – боялась, что дочь влюбится. Милена почему-то считала, что Влад пойдет по стопам дяди, хотя сам Влад утверждал обратное – он, как и большинство парней, мечтал стать айтишником: те очень хорошо зарабатывали. Дара в этом была солидарна с ним, хотя насчет своего будущего она еще точно не решила – в принципе, быть жрицей Рожаниц не плохо. Но сперва все равно нужно получить образование, Дара планировала поступать в педагогический.
Школа находилась в пятнадцати минутах ходьбы – в закрытом кондоминиуме для своих. Тут жили высшие чиновники и жречество, лишь великий князь находился в загородной резиденции, отгораживаясь от остальных не только титулом и властью, но и расстоянием.
Во дворе, обнесенном высоким забором, куда попасть можно было только по магнитному пропуску, приплясывала Забава, пытаясь согреться.
– Урок через пять минут, – напомнила Дара.
– Знаю, – отмахнулась подруга. – Семаргл письмо должен принести.
– О боже, – Дара покачала головой. – Тебе не надоело?
– Ты просто завидуешь, – Забава надула губы, сделавшись похожей на хитрую лисичку. – От Влада такого не дождешься.
– Больно надо! – фыркнула Дара. – Мы с ним просто друзья.
– Ага, верю, – скептически произнесла Забава. – Летит! – она подпрыгнула и помахала рукой: – Я тут!
Семаргл спикировал на снег и теперь попеременно поджимал то одну лапу, то другую.
– Паршиво как, – пожаловался он на мороз.
– Хорс мог быть и погорячее, – заметила Забава, она уже вскрыла письмо и жадно читала. Ее щеки покраснели то ли от холода, то ли от слов, заключенных в послании.
– Я ему не раз намекал, – Семаргл взмыл в воздух, – но что-то он совсем перестал намеки понимать.
– Передай привет! – Забава прижала письмо к груди.
– Пошли уже, – Дара потянула ее, – а то опоздаем.
– Нашли посыльного, – проворчал Семаргл и улетел.
В класс девушки вошли со вторым звонком. Парни были с непривычно короткими стрижками, они всего неделю назад вернулись с инициации. Влад после обряда стал каким-то замкнутым, Дара его не узнавала. Почему-то это задевало ее, хотелось что-то сделать, чтобы он обратил на Дару внимание, но приходилось сдерживаться. Она мечтала узнать: что с ним произошло? Но об инициации не принято говорить, это дурной тон, да и боги не простят легкомыслия.
Дара все-таки не удержалась и оглянулась: Влад глядел в окно, словно там было что-то невыносимо прекрасное. Она проследила за его взглядом: школьный двор со спортивной площадкой, забор, башни домов – все, как всегда.
– Родничева, ты что там забыла? – русичка явно находилась не в духе.
Дара промолчала – лучше не связываться. Конец зимы, все на психе, она сама взрывается из-за малейшей ерунды. Да и русичка, хоть и бывает временами вредной, в целом-то неплохая тетка, да и объясняет хорошо.
На перемене Дара все-таки не выдержала и подошла к Владу:
– Все в порядке?
Тот пожал плечами:
– Наверное. А ты?
Дара тоже хотела произнести что-то нейтральное, но внезапно для себя призналась:
– Не очень.
– Боишься? – догадался Влад.
– Не знаю, – Дара отвернулась к окну. – Мама сказала, что ничего страшного. Это легко.
Влад ответил не сразу:
– Это не так. У всех по-разному.
– У тебя было сложно? – Дара развернулась к нему и теперь с тревогой всматривалась в лицо Влада.
Он коротко кивнул:
– Но у тебя будет все по-другому. Говорят, у девчонок, – он запнулся и поправился: – у девушек испытания легче.
