Элден не стал продолжать спор. Он лишь усмехнулся и поднял наконец-таки бокал, готовясь сделать глоток.
– Я хочу, чтобы ты научил меня летать, – прямо и четко произнесла я.
Элден поперхнулся. Торопливо прижал к губам салфетку, уберегая меня от брызг вина, и изумленно уставился на меня.
– Прости, – сдавленно прошелестел он. – Что ты сказала?
– Я хочу овладеть магией изменения реальности, – негромко, но с нажимом проговорила я. – Мне надоело быть посмешищем в глазах окружающих. Я хочу, чтобы на меня наконец-то смотрели с уважением!
– Очень любопытно, и кто же смеет смотреть на тебя с неуважением? – ласково поинтересовался Элден. – Поведай мне, пожалуйста.
И было в его тоне что-то такое, что ледяные мурашки испуганным табуном промчались по моему позвоночнику.
– Не уводи разговор в сторону, – попросила я, передернув плечами. – Элден, ты великолепно понял, о чем я толкую. Сейчас меня никто не воспринимает всерьез, а если и воспринимает, то лишь из-за того, что ты мой жених. А мне это не нравится! Я хочу доказать и Дэниелю, и Раулю, и Артену – всем, кто потешался над моим даром, – что тоже чего-то стою!
Последнюю фразу в запале эмоций я произнесла слишком громко. Официант, который обслуживал соседний столик, недовольно покосился на нас и покачал головой.
– Тише, – укоризненно цыкнул Элден. Виновато улыбнулся официанту, дождался, когда тот вновь повернется к посетителям, после чего сказал: – Оливия, да какая разница, кто и что там о тебе думает! Нашла о чем переживать. Уж поверь, я приложу все мыслимые усилия, чтобы ты с этими личностями больше не встречалась.
Я обиженно засопела. Неужели Артен был прав? Элден пусть и не отказал мне прямо, но по всему видно, что мое предложение его в восторг не привело.
– Не сердись! – Элден слабо усмехнулся и опять сжал мою руку. – Я ни в коей мере не собираюсь ограничивать твою свободу. Но, полагаю, ты согласна со мной в том, что от этих людей тебе лучше держаться подальше. И не переживай о том, что они думают о тебе. Не хватало еще всякими мелочами себе голову забивать.
Как он все-таки ловко пытается увильнуть от прямого ответа на мой вопрос! Неужели не понимает, что для меня это действительно важно? И важно не из-за мнения окружающих, а прежде всего потому, что я сама о себе думаю!
– Значит, ты мне отказываешь? – хмуро поинтересовалась, твердо вознамерившись расставить все точки над «и». – Но почему? Разве это плохо – узнать больше о такого рода магии?
Элден с усталым вздохом откинулся на спинку тяжелого дубового стула. Потер виски. Мягкие отблески свечей, горящих на столе, заиграли на его лице, подчеркивая остроту скул и тени, залегшие под глазами.
Бедняга! Меня невольно кольнуло сочувствие к нему. Да, сегодня Элден выглядит лучше, чем при нашей последней встрече. Хотя бы не клюет носом. Но и без того очевидно, что последние дни у него выдались очень и очень непростыми.
– Конечно, я не прошу этим заняться немедленно, – торопливо добавила. – Я понимаю, что ты сейчас очень занят. Но если бы ты пообещал мне вернуться к этому вопросу чуть позже, когда все хлопоты с принятием терстонской делегации будут позади…
– Не пообещаю, – внезапно оборвал меня Элден.
Удивительно, он не повысил голоса ни на малую толику. Но я отчетливо почувствовала, что его терпение иссякло.
– Оливия, не обижайся, – попросил он, заметив, как я насупилась. – Однако давай закроем эту тему. Поверь, тебе не нужно изучать магию изменения реальности.
