– Теперь мы квиты, – только и сказал он, а затем потащил ругающегося Цето в портал.
Нехева. Он был здесь лишь однажды. В самом начале, вскоре после того, как Элариан сотворил эту сферу и удалился сюда. Многие говорили, что Элариан впал в безумие, а другие – что он сломлен. Правы были и те и другие. Ашер не просто понимал его – он сам был виноват в том, что Элариан исчез. У его брата были все основания ненавидеть самого Ашера и весь мир.
Пройти через портал тоже оказалось непросто. Он был не такой, как другие, – не обычный проход, а еще один замо́к, еще одна проверка, которую придумал Элариан. На каждой развилке портал пытался поглотить его, затянуть в Ничто или раздавить. На этот раз большую часть работы сделал Цето. Он вел Ашера через портал, буквально тащил его, потому что тот был без сил, у него не получалось ясно мыслить, и он не смог бы справиться самостоятельно.
Теперь они были на месте. Нехева. Чудесное имя, которое напоминало Элариану и всем остальным Вечным о том, что было потеряно.
Жизнь. Лия. Лия-Нехева.
Ашер с трудом сглотнул и осмотрелся по сторонам. Портал закрылся. Они с Цето оказались в пространстве, походившем на руины, старые, как само время. Древний известняк и песчаник. Углы были затянуты паутиной, а многие камни потрескались и распались на куски. Пыль покрыла окна и пол, словно тонкое покрывало. Тут и там свет проникал в молочно-белые окна. Из пола пробивались ветви лозы, с которыми Ашер уже был знаком. То и дело дергаясь, они тянулись вверх по колоннам, переплетаясь друг с другом. Каждый раз, когда от стены или от потолка, до которого было несколько метров, отваливался очередной кусок камня, по залу разносился оглушительный грохот.
Благоговейно запрокинув голову, Цето повернулся вокруг своей оси.
– Какое же это место огромное. Огромное, грязное и недоброе. Откуда оно вообще здесь взялось?
– Элариан не рад гостям. Похоже, он не изменился.
– Ты это только сейчас заметил? – высоко подняв брови, с удивлением сказал он ему. – Ты же не думаешь, что древняя, запертая дверь с заклятьем, которое чуть тебя не убило, и плотоядная жуткая лоза были недостаточно красноречивы? Или портал, в котором скрыта еще сотня порталов? Нет?
Ашер вздохнул. У него дернулось веко.
– Не заставляй меня врезать тебе еще раз. Предупреждаю.
Сейчас не время для сарказма и шуточек. Ашер был для этого слишком напряжен, слишком сосредоточен. Его энергия истощилась не так сильно, как его физические силы, – и это было опасно. Если он потеряет контроль… Цето лучше бы сдержаться. Пускай Ашер потратил много сил, он по-прежнему смог бы его одолеть.
Как раз в тот момент, когда Цето собирался что-то возразить, Ашер поднял руку и остановил его. Было слишком тихо. Им не стоит задерживаться здесь надолго.
– Сделай мне одолжение, – тихо попросил он. – Выдерни, пожалуйста, остатки лозы из моей спины.
– Кровь еще идет.
– Я знаю.
– Там только одна, небольшая и… погоди, – Цето провел пальцем по лопатке Ашера, остановившись у раны, и ее словно обожгло адское пламя, – еще одна засела в коже. Мне нужно…
– Сделай это, – перебил его Ашер и застыл на месте. Он знал, что сейчас произойдет. Возможно, лоза успела зацепиться.
– Давай уже! – настойчиво повторил он, заметив, что Цето не шелохнулся.
Через несколько секунд он ощутил, как Цето потянул лозу из раны, и так крепко стиснул зубы, что у него заныли челюсти. Сжав кулаки, он застыл на месте, не в силах сдержать стоны и рычание, когда Цето наконец резким движением отцепил лозу от его спины.
