– Ааа, – разочарованно протянула Полина, ожидавшая совсем другого ответа. – А как ты думаешь, сейчас за нами наблюдают?
– Разумеется.
– Тогда, может, их нужно опять сбить с толку?
– Кого? Твоих родителей? – насмешливо уточнил я. – За нами наблюдают сейчас они.
Полина подняла глаза к собственному окну, обнаружила, что я не соврал, и окончательно скисла. Но не сдалась.
– Я вот что еще хотела узнать. Кланы оплачивают обучение перспективным одаренным. Но поскольку я твоя ученица до окончания ученичества, ни с кем не могу такого договора заключать, так?
– Ермолина, ты стань сначала перспективной, – разозлился я. – А то ленишься так, что мне за тебя стыдно. А вот станешь, тогда поговорим. Может, Елисеевым найдется что тебе предложить. Все, пока.
Я развернулся и удрал, пока в ее голову не пришла еще какая-нибудь гениальная идея. До квартиры сама дойдет, не маленькая, и родители бдят – уже дверь наверняка открыли и ждут.
Дома оказалось, что Аня мужественно освободила мою комнату. Раскладушку вытащили и застелили, но спать пока ни одна, ни вторая не собирались: как зацепились языками, так и продолжали болтать. На столе появилась бутылка вина, которую они уже ополовинили. Я неодобрительно хмыкнул и прошел к себе. День выдался сложный, до обязательного комплекса упражнений я только добрался, прикинул, что уже пора на раскачку каналов бросать побольше энергии, но решил отложить это на завтра, поскольку неизвестно что вылезет и насколько затянется, а у меня намечено было еще два дела. Первое я решил провернуть сразу после разминки.
Айлинг ответил тут же, что было скорее исключением.
– Чего тебе? – хмуро спросил он. – Только не говори, что у Дамиана опять паранойя. Последний раз, когда я его видел, он сиял, как свеженачищенная курильница. В отличие от Илинель. Та выглядела мрачновато.
Визуализацией он себя утруждать не стал. Лишь легкий дымок, обволакивающий его фигуру, указывал, что он вообще не забил на формальности: считалось неприличным появляться без каких-либо улучшений, это говорило о том, что маг слаб и неуверен в себе. К Айлингу это не относилось, но он всегда пренебрегал условностями. Почти пренебрегал.
– Мне в этом мире позвонил другой Айлинг, – радостно сообщил я. – Причем спрашивал он не Ярослава, а Мальгуса.
– Что значит позвонил?
Пришлось объяснять и даже визуализировать телефон, на котором делать имитацию звонка. Потом объяснять, что такое компьютерная игра, многопользовательская, с персонажами, отражающими желания создателей. И что один из персонажей, наикрутейший маг, носил мое имя.
– Я-то думал, почему тебя притянуло, – неожиданно обрадовался Айлинг. – Вот теперь все встало на свои места. А я ведь столько времени убил на замену тобой Дамиана.
Услышанное неприятно поразило.
– Вы планировали отрубить мне голову?
– Разумеется, нет. Не я, Дамиан. По нему сразу видно, кого где и как он планирует принести в расход. Я исходил из этого и подстраховал тебя, когда понял, что не отговорю идти в ловушку, в которую ты пер с упорством оленя в брачный гон. Чуть увеличил стандартную вероятность. Если бы все прошло, как задумывалось, ты бы попал в Дамиана. Тогда бы мы разговаривали вживую, и не с подростком, а с состоявшимся императором.
– Я почти в него попал, – усмехнулся я.
– Почти в нашем деле не бывает. – Айлинг нахмурился, а клубы дыма стали куда темнее, гуще и затейливей. – Либо получается, либо нет. С тобой не получилось. Неучтенный фактор. Для того мальчика компьютерный персонаж был живее его собственной жизни, поэтому, когда его пытались вытащить, вытащили настоящего Мальгуса.
