Бежать было всё сложнее, колени подкашивались и словно налились металлом, в боку нестерпимо кололо, а в груди горело. Сильфия забежала за ствол дерева, прижимаясь к нему спиной и пытаясь отдышаться. Она прижала руки к груди, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. Казалось, что она дышит так шумно, что это слышно на весь лес. Она не понимала, получилось ли убежать достаточно далеко, чтобы мужчина прекратил преследовать. Выглянуть из-за дерева было страшно. Сильфия боялась. Боялась не столько преследователя, а того, что у неё просто не хватит сил бежать дальше.
Она закрыла глаза, медленно вдыхая, стараясь унять дрожь. Рури аккуратно коснулась её щеки крохотной ладошкой и погладила, будто успокаивала или подбадривала. Сильфия медленно, готовясь в любой момент сорваться с места, выглянула из-за дерева. Никого не было видно. Она всматривалась в деревья и кустарники, но преследователя нигде не наблюдалось. Лес жил своей тихой, размеренной жизнью. Перелетела с дерева на дерево птица. С жужжанием пролетел рядом с ней шмель.
— Думаешь, у нас получилось убежать? — тихо спросила Сильфия.
— Ри! — бодро ответила фея.
Хотелось верить, что это был утвердительный ответ.
***
— Где тебя носило?! — Иска смотрела на неё, даже не пытаясь скрыть негодование.
— Я заметала следы, — попыталась оправдаться Сильфия.
По правде говоря, она просто заплутала в лесу и какое-то время бродила, пока не вышла к озеру. Если кто-то и шел по её следам, то наверняка сам потерялся в этих дебрях.
— Заметала следы, значит, — взгляд охотницы из недовольного стал скептическим.
— Я собирала ягоду, а там из кустов вылез какой-то мужчина. Я испугалась и убежала, а потом петляла, чтобы он не нашел, где мы остановились на отдых, — устало ответила Сильфия, открывая флягу и с наслаждением прикладываясь к горлышку.
— А чего испугалась-то? — весело поинтересовалась Иска. — Такой страшный был? Так надо было молнией в него.
— Да нет вроде… — Сильфия напряглась, пытаясь вспомнить, как выглядел незнакомец. — Вроде даже красивый. Молодой такой…
— Становится всё интереснее, — Иска протянула ей заячью лапку.
— Ну… Он так неожиданно появился… А потом пошел на меня…
— С ножом? — перебила её охотница.
— Нет, — Сильфия отмахнулась. — Просто шагнул ко мне, вот я и убежала.
— И он побежал следом?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Я не оглядывалась.
— Бедный парень… — Иска покачала головой. — Может он познакомиться с тобой хотел…
Сильфия недоумевающе смотрела в ответ.
— На тебе же не написано, что ты княжна, — пояснила охотница. — Просто девчонка в поношенных тряпках. Если твою крылатую лошадку не видеть, то простому человеку и не понять, что ты у нас голубых кровей.
— Думаешь?!
— Я вообще тебя сперва за воровку приняла. Ешь давай и пошли дальше. Итак прорву времени потеряли.
Сильфия вгрызлась зубами в мясо. Оно и вправду оказалось пресным и жестким. Заяц явно был уже немолод, когда повстречался на их пути. Пряные травы, которыми Иска так щедро смазывала тушку, не сильно спасли ситуацию, хотя пахло приятно. Охотница тем временем складывала в какую-то тряпку запечённые в глине луковицы, после чего перекинула узелок через плечо. Иска хотело уже было что-то сказать, но замерла, прислушиваясь к чему-то. Сильфия тоже напряглась. Это был до жути знакомый звук. Так стучат подковы по камням. Вот только это была не Лунь, до этого момента дремавшая в теньке под деревом.
