– Значит, вы всё знаете? – спросил магистр Рэута.
Старик кивнул.
– Ну, видимо, не всё, раз привели сюда детишек, – оскалился радушный хозяин.
– Я знаю, что вы зверь, магистр Знут. От вас пахнет человеческой кровью. Только что пообедали?
– Ну раз вы так много знаете, уважаемый Рэут, тогда долой маски.
Знут отступил вглубь дома, Рэут последовал за ним, а мы поспешили следом за учителем.
«Должно быть, это всё шутка, – подумала я, осматривая уютную гостиную, в которой мы оказались, – сейчас нас пригласят выпить чаю».
Чаю нам не предложили. Хозяин дома, изящно, словно на сцене, поклонившись, вдруг упал на пол. И мы, оцепенев от страха, смотрели, как выгибается и изменяется его тело. Пара ударов сердца – и Знут превратился в паука. Кто-то из учеников взвизгнул. Я замерла. Пауков я панически боялась. Даже самых маленьких. Что уж говорить про огромных вроде того, в которого превратился хозяин дома.
– Бегом за охраной! Все! – рявкнул Рэут. В его руке сверкнул кинжал.
Ученики бросились исполнять приказание магистра. Все… кроме меня – я от страха не могла даже пошевелиться.
– Дная, вам особое приглашение надо? – крикнул Рэут. – Уходите! Я сам разберусь.
И тут паук плюнул. Густой комок паутины полетел прямо мне в лицо, Рэут оттолкнул меня в сторону. Я больно ударилась о шкаф с книгами, с ужасом глядя, как ядовитая паутина у самых моих ног расползается по полу и прожигает ковёр.
– Благородным дамочкам надо сидеть дома, – прорычал Рэут.
Оцепенение прошло. Зажмурившись, я сделала первое, что пришло на ум, – воспользовалась огнём. Судя по тому, как выругался Рэут, решение было не самым мудрым. Старинная мебель и книги в комнате вспыхнули мгновенно. Паук бросился к выходу. Рэут прикрыл лицо полой плаща и рванул следом, крикнув, чтобы я поспешила за ним. Впрочем, это единственное, на что я была способна, – идти следом за учителем.
Спасаясь от огня, паук привёл нас за собой в подвал. Рэут, не задумываясь, направился за Знутом, я же на секунду задержалась, прежде чем последовать за ними в темноту, пропахшую смертью и кровью. Если бы не опасность сгореть заживо, я бы ни за что не вошла в этот подвал, даже вслед за учителем. Стараясь не смотреть по сторонам, я замерла за спиной Рэута. Меня знобило от одной мысли, что там можно увидеть.
– И что дальше? – Рэут поднял руку, кольцо на его пальце засияло ровным холодным светом.
Знут снова стал человеком.
– Вызываете подкрепление? Так я уже здесь, – засмеялся он и показал Рэуту свою руку, на которой тоже сияло кольцо магистра.
– Да, Знут. Ведь мы все так или иначе связаны.
– Чисто формально. Ведь никто, кроме вас, Рэут, не понял, что со мной что-то не так. Да и вы догадались не сразу. А может, как и остальные, просто до поры до времени закрывали глаза на мои шалости. Ведь у каждого из нас есть свои грязные секретики. Правда, Рэут? Иначе бы мы не были сильнейшими из магов. Так? Ведь мало, чтобы сердце перегоняло по венам нечеловеческую кровь – много ли её осталось в нас? Мало владеть магической силой. Не это делает нас магами. Необходимо умение переступать черту, нестерпимое желание это сделать. Потребность не быть такими, как все вокруг.
– Охоту на людей вы называете шалостью, Знут? – спросил Рэут устало.
– А как вы вообще узнали об этом? Даже главный королевский маг был не в курсе.
– У нас с ним разные интересы. Его интересует Дворец Короля, а меня – город и его звери.
