Я настолько отвлекаюсь от того, где я и зачем, что вздрагиваю, когда Риган спрашивает:
— Тут же все как в реале?
— Ну да, — стараюсь скрыть замешательство.
О чем сегодня думаю? Это все Рикардо, заявившийся вчера вечером к нам домой и пробывший так долго, что я совершенно не выспалась.
— Понял, — бормочет с таким видом, будто ему сказали что-то важное.
Начинает предвзлетную проверку. Уважительно приподнимаю брови — обычно никто о ней даже не вспоминает. А Риган — молодец, может, и спокоен как танк, но к заданию отнесся со всей серьезностью.
Слежу за его руками, уверенно летающими над панелью. Он точно знает, что делает, и явно совершал все эти манипуляции не один раз.
А Риган вдруг поворачивает голову в мою сторону и буднично сообщает:
— У нас топлива нет.
Таким тоном я говорю Лаки на кухне: «У нас молоко закончилось. Закажи».
На самом деле, это явный сбой, потому что симулятор должен всегда изначально показывать индикатор полного бака. Это я могу проверить экзаменуемого или обучаемого, врубив оповещение о нехватке горючего, чтобы посмотреть, заметит ли и как будет себя вести.
Не придумываю ничего лучше, чем сказать правду: симулятор работает на электричестве. Смотрит так, будто хочет еще что-то спросить, а потом резко поворачивается к лобовому стеклу.
— Что от меня требуется? — спрашивает.
Правильно, хватит тянуть время — день не резиновый.
Откидываюсь на спинку сиденья, складываю руки на груди, выдыхаю. Все, возвращаемся к положенному сценарию.
— Пока запуск, подъем и прямо, — командую.
Риган совершенно неформально «угукает» и без ненужных проволочек «поднимает катер в воздух».
«Летим». Симулятор работает как надо, экран, установленный вместо лобового стекла, показывает полностью реалистичную картинку космоса. Вот только скорость у нас как у неповоротливого грузового судна, что подтверждает мои предположения: Ригану приходилось сидеть за пультом управления, но он точно не пилот, его умения заканчиваются способностью довести транспортное средство от одной точки до другой и желательно без лишних маневров.
Но мне-то нужно от него другое — необходимо понять, может ли он что-то, помимо диагностики и запуска системы.
Когда я повела Ригана к катеру, то планировала быть с ним помягче, ведь и так достался аппарат сложнее, чем у остальных. Однако теперь меняю свое мнение: если напугаю его иллюзией астероида или другого судна, наверняка обойдет его без проблем. Все на той же усыпляющей скорости, но зато без риска.
Чем хороши симуляторы, так тем, что рисковать здесь не только можно, но еще и безопасно.
Велю увеличить скорость. Слушается, вроде не боится.
Раздумываю пару секунд и выбираю на пульте дистанционного управления пункт, аналогичный тому, что уже использовала на предыдущем кандидате, — «вражеский обстрел». Только там был флайер, а на экране — городской пейзаж. Здесь же из непроглядной черноты космоса внезапно выныривает скоростной крейсер и начинает палить в нашу сторону. Иллюзия полная, графика идеальная.
Ожидаю от Ригана какой угодно реакции, но только не той, которая следует уже через мгновение после появления «нападающего». Я даже не успеваю моргнуть, как тот резко дергает рычаг до упора, и катер ухает «вниз», уходя с траектории огня. Ни попыток маневрирования, ни красочных кульбитов между выстрелами, которые продемонстрировала Дилайла, получив то же задание.
— А имитация оружия у нас есть? — спрашивает, переведя взгляд с лобового стекла на меня. — Или моя задача — уклоняться?
