– Дорогая дочь, ты пришла. Расскажи, пожалуйста, где ты была так долго, что я уже начала волноваться и чуть не отправилась искать тебя, – сказала Катрин строгим голосом.
Элина часто играла вне дома, на улице. До темноты сидела у реки или в саду либо заходила в гости к соседским детям. Но так надолго она ещё никогда не отлучалась: прошёл целый день, и снова наступило утро. Элина понимала, что поступила плохо, и хотела поскорее исправить ошибку.
– Прости меня, мамочка! Такого больше не повторится. Я обязательно предупрежу тебя, когда куда-то пойду, и вернусь домой до темноты! – в её голосе слышалось раскаяние, и Элина твёрдо верила в свои слова.
Мама тоже поверила и улыбнулась.
– Хорошо. Надеюсь, ты выполнишь обещание. Вымой руки и садись за стол. Твой любимый яблочный пирог почти готов.
Мать и дочь обнялись. Тёплый деревянный пол слегка скрипел под ногами, тикали часы и приятно пахло ванилью и яблоками. Элина легко взбежала по лестнице на второй этаж. Она слышала, как мама тихонько напевала любимую песенку про маленькую весёлую птичку:
Маленькая птичка, скок-прыг-скок, тоненький и звонкий голосок.
Маленькая птичка, скок-прыг-скок, зёрнышко по зёрнышку – целый колосок.
Быстро помыв руки в туалетной комнате, Элина спустилась вниз по лестнице, повернула налево, прошла ещё пару шагов и оказалась в просторной светлой кухне. Катрин накрывала на стол к обеду.
– Мамочка, давай я помогу тебе! – Элина была рада помочь маме и с усердием принялась за дело. Она взяла из рук Катрин тяжёлый чайник из белоснежного фарфора и поставила его в центре стола, рядом с вазой с красными и белыми розами.
– Расскажи, что у нас сегодня на обед! – попросила Элина.
Она раскладывала вилки и ложки возле трёх тарелок на столе: к обеду ещё ждали папу. На большой белой плите стояло несколько сковородок и кастрюль.
– Сегодня на обед тушённые в томатном соусе овощи, сочные куриные котлетки, рыбный суп с укропом, а на сладкое – твой любимый яблочный пирог! – с улыбкой ответила Катрин.
Элина была очень довольна и меню, и собой и покружилась на месте. Видно было, что мама совсем простила её. И девочке даже захотелось петь:
Посмотри, как день прекрасен!
Стол красиво мы украсим
Скатерть белую положим,
Серебро столовых ложек
Отражает солнца свет,
И чудесней часа нет,
Когда в сборе вся семья: папа, мама и я!
Катрин не удержалась и громко рассмеялась, так что её звонкий смех разнёсся по всему дому от прихожей до самого чердака. Весёлое настроение дочери передалось и ей. В этот самый момент хлопнула входная дверь, и послышались быстрые, тяжёлые шаги. Едва отец Элины, Алекс, появился в проёме двери, как девочка с радостным криком побежала к нему на встречу. Подхватив дочь на руки, словно пушинку, отец высоко поднял её и закружился на месте. От отца пахло рекой, немного рыбой и машинным маслом. Он работал на пристани механиком.
– Здравствуй, моя милая маленькая принцесса! Я очень рад видеть тебя. Но ты заставила нас с мамой сильно поволноваться, – и Алекс нахмурился и поставил Элину на пол.
– Прости, папочка. Я всё объяснила маме и обещаю исправиться!
– Хорошо, дочь. Я верю, – и Алекс улыбнулся снова.
Он подошёл к Катрин, нежно обнял её и поцеловал в щёку и осторожно погладил по тёмным шелковистым волосам.
– Сейчас вернусь, только помою руки. А вы садитесь за стол, – и Алекс вышел из кухни, а Катрин и Элина расселись по местам за столом.
