Кстати, раз такое дело, то почему бы не задать пару вопросов напрямую.
Я достал переговорник и набрал номер Беллы, сомневаясь, ответит ли мне первая дама. Арабелла ответила сразу же, будто только и ждала этого.
– Слушаю!
– Здесь Бреннер.
– Кира, рада тебя слышать. Как продвигается наше дело?
– Пока очень медленно, но подвижки есть. Помнишь того твоего приятеля, Степана Симбирского?
– Конечно, помню, а что случилось? – Голос Беллы посерьезнел.
– Скажи, так ли уж случайно он подвернулся тебе под руку? Как вообще ты на него вышла?
Белла задумалась. В последнее время качество связи заметно улучшилось, но сторонние хрипы так никуда и не делись. Я терпеливо переждал очередную порцию случайных звуков, и наконец императрица ответила:
– Знаешь, теперь я не полностью уверена, что это произошло случайно. Я была со своими фрейлинами на балете. Тему они выбрали, кстати, весьма современную. Одно название чего стоит «Все мы мыслим…» Постановка посвящена проблемам взаимодействия с чужаками. Чушь, кстати, знатная! Ну да не об этом речь. В антракте ко мне в ложу провели гостя. Уж не знаю, чем он соблазнил или запугал охрану, но пройти сумел беспрепятственно. Это и был Симбирский. Конечно, я его тут же вспомнила. Года три назад Степан был обычным мелким воришкой. Мы и познакомились при смешных обстоятельствах. Он украл у меня из сумочки три марки – все, что у меня на тот момент было. Но потом раскаялся и вернул деньги, да еще своих десять марок добавил. Я тогда на них два месяца прожила…
– Белла, если можно, чуть ближе к теме, – прервал я девичьи воспоминания.
Императрица, казалось, смутилась.
– Тогда-то в театре он и предложил обращаться к нему по старой памяти с любой проблемой. Он, мол, все решит. И когда возникла нужда тайно вывезти фогеля в город и разыскать тебя, я тут же о нем вспомнила.
Н-да, и правда лучший кандидат на секретную работу – бывший вор, ныне крупный деловой, Степан Симбирский и его команда.
– Где ты его отыскала?
– Моя фрейлина для особых поручений этим занималась. Грета Липпе, толковая особа. Если хочешь, пришлю ее тебе в помощь.
– Присылай, – согласился я. – Если она столь же активна, как и прочие ваши эмансипе, то лишней не будет.
– О! – рассмеялась неведомо чему Белла. – Грета весьма активна. Впрочем, сам увидишь. Только не пугайся, она весьма современная дама, в одежде предпочитает новые веяния, даже носит брюки! Ты где сейчас обитаешь? Уже вернулся в дом?
– Тут еще ремонт полным ходом, я пока в отеле «Кенигсхоф». Пусть отправляется прямиком туда и ждет меня в номере. Кстати, можно твоей Грете заодно поручить проследить за внутренним ремонтом дома? У меня на все не хватает времени…
– Ты можешь поручить ей что угодно. Она справится, ручаюсь!
– Договорились. Сообщу, как только будут новости…
Теперь, когда текущие дела были улажены, я сделал то, для чего, собственно, и явился сегодня в дом – зашел в спальню и открыл тайник, искусно вделанный в стену.
В небольшой нише лежал только один предмет, бережно завернутый в тряпицу. Я аккуратно развернул ткань и достал матово-черный «дырокол» – чудо-оружие иномирян, с бесконечным количеством зарядов, способное пробить выстрелом даже стену.
Я спрятал его в тайнике год назад от греха подальше. Светить столь мощным артефактом чужаков без нужды я не хотел. Сдавать же его обратно в императорскую оружейную я не собирался. Это был мой личный трофей, и расставаться с ним я не желал. Моя прелесть!
