– Рано, не заслужила.
– Я уверен, вы нам поможете! – с чувством воскликнул Орлов.
– Вам? – удивилась Далила. – Вы говорите о вашей подруге или жене?
Он смутился и попросил:
– Можно это оставить в тайне?
– И вы никак не хотите обозначить свою причастность к этому делу?
– Нет, не хочу. Поверьте, в поисках убийцы моя тайна не помешает, – заверил Орлов.
– Но хотя бы скажите, вы работали в той корпорации? – спросила Далила.
– Никогда.
– А Делягин ваш родственник или друг?
– Ни то и ни другое.
– Значит, он был вам симпатичен?
Орлов решительно тряхнул головой:
– Нет! Ни в коем случае!
«Похоже, наоборот, – заключила Далила, – покойный был ему неприятен. Странно, но мне все равно, раз он платит».
– Что ж, – сказала она, – тогда определимся следующим образом. Я займусь вашим делом, но положительный результат не могу гарантировать.
– Само собой, – подтвердил Орлов. – Милиция вообще ничего не гарантирует, но деньги с государства берет.
Далила усмехнулась:
– Я брать не буду, лишь за часы, которые достались вам от Свиридова, но по расценкам психоанализа. Идет?
– Я не могу вам так мало платить, – признался Орлов и пояснил:
– У меня не будет уверенности, что вы занимаетесь моим делом.
– Это учтено. Не забывайте, у нас на руках кандидат наук.
– Ах да, мать-одиночка! – воскликнул он с кислой улыбкой.
Из жалости она его успокоила:
– Не бойтесь, Галина не будет к вам приставать.
– А я боюсь. Ваша подруга ведет себя агрессивно.
Далила вынуждена была согласиться:
– Да, Галина любит мужчин, но в последнее время борется со своим недостатком.
Орлов саркастично изрек:
– Борьбы-то я и не заметил.
– У нее внутренняя борьба, – заверила Далила, – но очень ожесточенная.
– Что, так силен ее недостаток?
– Увы, да. Ее недостаток на грани порока. В любом случае без помощи Галины нам не обойтись. Сами понимаете, часов Свиридова недостаточно для расследования, а других у меня нет. Я не могу отменить остальные сеансы.
– Хорошо, – согласился Орлов, – буду отдельно платить вашей подруге.
– Приятно иметь дело с сообразительным человеком, – похвалила его Далила и коварно добавила:
– Работа Галины оплачивается по договорной цене.
Орлов ужаснулся:
– Я должен с ней договариваться?
– По телефону, – успокоила его Далила и спросила:
– Идет?
Он сник, но ответил:
– Идет.
– Тогда я сегодня же приступаю, но вряд ли смогу вас до праздников чем-либо порадовать.
– Да, – грустно вздохнул Орлов, – встретимся в новом году.
До Нового года оставалось три дня, и в женском клубе затевался нешуточный праздник с поздравлением президента страны, с боем курантов, шампанским и фейерверком. Елка, Снегурочка, Дед Мороз и мешок с подарками, разумеется, предполагались. Они замышлялись гвоздем программы. Провожался старый и встречался их новый, женский год. Гулять дамы намеревались до упаду – насколько им хватит сил. А силы у женщин, судя по их размашистому бизнесу, были неиссякаемы.
На последнем собрании, состоявшемся накануне, «членши» клуба хвастали беззастенчиво. Подбивая итоги, они забывали свои поражения и упивались победами. Президентша клуба, Бойцова Елизавета Давыдовна, энергично всех поощряла. Если память кому отказывала, Елизавета, множа список побед, не гнушалась и мелочами.
– А свекровь? Ты забыла свекровь! – с укором гудела она. – Ну как же? Такая победа!
– Ах да! – радостно вспоминала «членша». – А свекровь я скрутила в бараний рог. Отвяла она, но это же мелочь в сравнении с тем, как мой бизнес расцвел.
