Начало перестроечных реформ в СССР обычно связывают именем Горбачева. Однако настоящим «отцом перестройки» можно считать еще Хрущева и Андропова, который после прихода к власти в ноябре 1982 года поручил группе ответственных работников ЦК КПСС, в том числе Горбачеву и Рыжкову, подготовку кардинальных предложений по экономической реформе.
Вначале это затрагивало только проблемы хозрасчета и самостоятельности промышленных и коммерческих организаций, концессий и кооперативов, совместных предприятий и акционерных обществ с западным капиталом. Еще в 1983 году в СССР начался широкомасштабный экономический эксперимент в ряде отраслей и крупных предприятий некоторых республик, где вводилась зависимость зарплаты от прибыли и они сами могли устанавливать цены и разрабатывать образцы продукции. Это был расширенный вариант хозрасчета.
В 1984 году должен был состояться пленум ЦК по вопросам научно-технической политики, посвященный переходу от экстенсивной к интенсивной экономической политике. Однако смерть Андропова и приход к власти Черненко заморозили планы реформ. Вместо пленума, посвященного внедрению новой техники, состоялся пленум по мелиорации, где Черненко все же провозгласил курс на «ускорение развития народного хозяйства и перестройку системы управления экономикой», осуществлять который должны были кадры, понимающие «новые требования жизни».
А в марте 1985 года пришедший к власти Горбачев сначала подтвердил приверженность этому стратегическому курсу: «Это – линия на ускорение социально-экономического развития страны, на совершенствование всех сторон жизни общества».
Однако он и советская элита еще не осознавали, что советская сверхдержава столкнулась с небывалым системным кризисом. Страна начала отставать в гонке вооружений, оказалась в безвыходном положении в Афганистане, а в это время граждане страны все более разочаровывались в достижениях советской экономики и в уровне жизни в сравнении со странами Запада.
Советская экономическая система уже не могла удовлетворять растущий спрос населения. Возник дефицит товаров широкого потребления, и появились огромные очереди за всем. Кроме того, люди стали обращать внимание и на проблемы с экологией. В стране стало формироваться гражданское общество и самостоятельные общественные движения, которые возмущались привилегиями номенклатуры, неэффективностью работы госаппарата, произволом, безответственностью и коррупцией чиновников.
На апрельском пленуме ЦК 1985 года, где членами Политбюро стали сторонники Горбачева – Лигачев, Рыжков, председатель КГБ Чебриков и министр обороны Соколов, он заявил: «Нужны революционные сдвиги – переход к принципиально новым технологическим системам, к технике последних поколений, дающим наивысшую эффективность».
Из состава Политбюро были выведены противники Горбачева: Романов, Тихонов, Гришин, а затем – Кунаев, Алиев Долгих, Демичев и Соломенцев.
На смену им пришли новые, еще более радикальные ставленники Горбачева: А. Н. Яковлев, В. А. Медведев, А. И. Лукьянов и Б. Н. Ельцин. В течение 1985–1986 годов Горбачев на две трети обновил состав Политбюро и сменил 60 % секретарей областных комитетов партии и 40 % членов ЦК КПСС. Такой чистки кадров в стране не было с 1937 года.
Репрессии против коррупционеров нарастали. Если в 1980 году было выявлено 6024 взятки, то в 1983-м – 8568, то в 1985-м – 10 561, а в 1986-м – 11 408, но в 1987-м их число уменьшилось до 7848 взяток (
