– Ага, вот ты где! – воскликнул он, выуживая экземпляр «Хоббита» и передавая мне.
Я приняла его с благодарностью. На первый взгляд, книга казалась самой обычной – но тут я открыла ее и нашла автограф. Не самого Толкина, конечно, такие экземпляры стоят десятки тысяч долларов, только Мартина Фримена.
– Ух ты, неужели ты и вправду его встречал?
– Увы, нет. Дядя подарил мне эту вещицу на пятнадцатилетие. Сперва я и смотреть в ее сторону не хотел, но уже после двух-трех страничек втянулся.
Я понимала Мауриция. Моя любовь к фэнтези и прочим сверхъестественным штучкам зародилась в достаточно раннем возрасте, но уже позже, благодаря творениям Толкина, серьезно окрепла. Погружаться в незнакомые миры и переживать приключения, о которых в реальности нечего и мечтать, – что может быть прекраснее? Возможно, в лице Мауриция я нашла достойного спутника для путешествий по этим мирам.
– Принести вам что-нибудь выпить? – уточнила официантка. Только что она подвела нас к столику, который для нас забронировала Ализа.
Мы пришли первыми, да еще и слишком рано, зато я смогла занять единственное место на скамеечке. И даже не соизволила предложить его Аури. Он же такой высокий, да и ноги у него длиннющие – все равно не сможет удобно устроиться на такой табуреточке. А еще я до сих пор обижалась на него за ложь о нашем общем экземпляре «Властелина колец». С одной стороны, я понимала, что веду себя как ребенок – это же просто книга. Но с другой… совсем не так. Для меня она – символ нашей дружбы. Отрекаясь от нее, Аури отрекся и от меня.
– У вас есть диетическая кола? – спросила я у официантки.
– Конечно.
– Тогда мне большую, пожалуйста.
– А мне обычную колу, – попросил Аури.
Официантка отметила наш заказ в приложении и поспешила к следующему столику.
Ресторан «Рикардо» открылся буквально на днях, но уже был полон, за исключением пары столиков. Этот факт не сильно удивлял: пиццерию так уютно обставили. Столы из темного дерева, неоштукатуренные стены, всюду свечи, куда ни глянь – цветы и травы в плетеных корзинках. В самом центре даже росло настоящее лимонное дерево, приносившее плоды. Я принялась считать лимоны: это занятие избавило меня от путаницы в мыслях и необходимости отвечать на щенячий взгляд Аури.
– Кэсси, прошу, – взмолился парень через некоторое время. Он даже перегнулся через стол. – Поговори со мной.
– Как думаешь, они тут сами крутят пасту?
– Весьма вероятно, но я просил не о светской беседе, и ты это знаешь, – он разочарованно вздохнул.
– Понимаю, Аури, я тоже огорчена. – Я сожалею о том, что сказал Колби.
Я наконец оторвалась от созерцания лимонного дерева и обратилась к Аури:
– Зачем же тогда сказал?
– Не знаю… Потому что я дурак?
Потихоньку гнев начал стихать.
– Вполне логичное объяснение.
– Мне правда жаль, – твердо сказал Аури и осторожно взял меня за руку.
Я не стала отстраняться, и его теплые пальцы нежно сомкнулись вокруг моих. До чего же здоровенная у него рука – моя едва ли не полностью исчезает под ней.
– С этими парнями и так несладко: я ведь не собираюсь идти в большой спорт. А тут еще один повод поднять меня на смех. Хоть это и стереотип, клянусь, половина команды книг ни разу не открывали. Если не считать разве что обязательной литературы.
– Они даже не подозревают, что теряют, – фыркнула я.
Аури просиял, и злость окончательно схлынула. Как же я обожаю его улыбку! Сколько бы я ни возмущалась из-за лжи, не стоило начинать ссору из-за этого Колби.
