– Хозяин, вызывали? Хозяин колюче глянул на него:
– Мог бы поторопиться!
– Да тут в квартире расстояния такие, что нужно мотоцикл иметь для того, чтобы поторопиться. Из одной комнаты в другую добираться, знаете, сколько приходится?
– Ладно, не критикуй… Критикан! Что будем делать с Владом?
– Как что? Он – такой же, как и все. Раз ничего не понял, раз на плечах нет башки, значит, путь один. – Феня провел пальцем себе по горлу.
– Не могу. Влад – любимец народа, а я народ обижать не хочу.
Феня хотел сказать, что он уже слышал это от Хозяина, но не посмел, пробормотал лишь виновато и одновременно уговаривающе:
– Другого выхода, Хозяин, нет. Не-ту.
Хозяин жалобно сморщился.
– Вечно ты говоришь гадости.
– Но это действительно так, Хозяин.
– Ладно, дай, я подумаю еще минут десять, – сказал Хозяин, продолжая жалобно морщиться. – Через десять минут заходи ко мне.
Феня зашел к нему ровно через десять минут и увидел Хозяина таким, каким привык видеть всегда, – уверенным в себе, с веселым, чуть хмельным взглядом и ироничной улыбкой, прочно припечатанной к губам.
– Приступай к ликвидации, Феня, – густым, сочным голосом произнес Хозяин.
Феня понимающе наклонил голову и исчез.
На ликвидацию Влада Феня подрядил бригаду, которой командовал человек жесткий, волевой, бесстрашный, веселый по фамилии Кошкодеров, по прозвищу Кошак. Он очень прилично владел приемами карате – имел коричневый пояс, стрелял на звук, навскидку пробивал из «ТТ» подброшенную монету, был сообразителен. В общем, числился у Хозяина на хорошем счету.
Получив приказ о ликвидации Влада, Кошкодеров произнес с неожиданной улыбкой:
– Давно пора.
– У тебя что, с Владом какие-то личные счеты? – спросил Феня.
– Нет, просто он мне неприятен. Когда вижу его на экране ящика, то ящик выключаю.
– А вот Хозяин минут двадцать маялся, все решал шекспировский вопрос – быть или не быть, пока не решил: быть!
– Люблю нашего Хозяина, – искренне произнес Кошкодеров.
– За что? – вкрадчиво спросил Феня.
– За это вот самое… За сомнения, за обдумывания. А потом, когда сомнения кончаются, рубит разом. И решений своих не меняет.
Если Феня в группировке Хозяина имел «генеральский» чин, то Кошкодеров был «полковником», так что Феня на иерархической лестнице стоял на целую ступеньку выше.
Взгляд у Кошака был быстрый, какой-то тигриный, осекающийся – взглянет в упор на человека и тут же отведет глаза в сторону – поймать его взгляд было невозможно.
– Мне самому заняться этим делом, или я могу поручить кому-нибудь еще? – спросил он.
– Смотри, Кошак, если Хозяин узнает, что ты задавал мне такой вопрос, он тебе не только пупок отвинтит – голову срубит.
– Понял, – сказал Кошак и опустил голову.
Для проведения операции Кошак отобрал пять человек.
После убийства Влада трое боевиков в ту же ночь выехали на машине в Ялту, там среди кипарисов и пирамидальных тополей, среди цветущей мимозы – в Ялте уже была настоящая весна – у группировки Хозяина имелось несколько дач. Двое, те самые, что стреляли, вылетели в Израиль, им надо было отойти от нервного потрясения – все-таки завалили самого Влада, личность, известную всей России… А это на нервы действует ого-го как, даже если до этого ты две тысячи раз успешно нажимал на спусковой крючок пистолета…
Сам Кошак тоже было устремился в Израиль – хорошо бы поплавать в Мертвом море, подлечить нервы, поухлестывать за обольстительными девахами, которые слетаются туда со всего мира, – но Хозяин протестующе поднял указательный палец:
