– Та девица часто сбрасывает одежду у окна. Она работает, ублажая мужчин. Если девушка раздевается, не затворяя ставни, значит вот-то прыгнет. Красотка ненавидит жизнь и свою работу. Трижды она оголялась на показ, трижды я ловил ее у самой земли. Всякий раз прыгая она надеялась разбиться. Думала, что недостойна жить. Мне приходиться следить за ней иначе пропущу прыжок.
Юг покраснел, как спелая вишня. Он опустил глаза не зная, куда деться от ошибки. Легче-лёгкого натравить Палача на хозяина башни. Что если другие «проходимцы» были невинными? Шлёп только шире улыбался, продолжая мягкую речь.
– Да! Я не ожидал увидеть чужого демона, который пришёл мучить во сне. Дух назвался Палачом. Учитывая, что свой гость у меня уже есть. Было забавно наблюдать, как тёмные гады сцепились за право пытать жертву. Я даже думал не спасать тебя маленький проныра! – Шлёп растянул губы максимально широко, подмигнув непослушным глазом. – Но мы поспорили с кружкой, что до полудня я спасу всех прыгунов. А я не люблю проигрывать.
Шлёп скрылся внутри башни гостеприимно махнув. – Спускайся! Пузырь времени вот-вот лопнет. – Тебе надо спрятаться иначе постареешь.
– Пузырь времени? Постареешь? – переспросил Юг осознавая, что они под задержались на крыше.
– Залезай внутрь кому говорят! – с напускной строгостью прикрикнул Шлёп. Юг послушно шмыгнул в узкий проход. Закрывая люк, он заметил, что крыша расползалась старыми трещинами и зарастает паутиной. Широкие выступы на месте падения сворачивались словно лепестки.
Внутри башни пришлось потесниться. Проход на верх кончался винтовой лестницей, рядом с телескопом. Остальное место «съели» шкафы с книгами до самого потолка. Юг уставился на потрескавшиеся фолианты будто голодный пёс на кусок мяса. Он не умел читать, но обложки неумолимо манили таинственной красотой.
– «Сто десять способов выгнать демона», «Хихик трава лучшее средство от духов», – пояснил Шлёп, проследив бесцеремонный взгляд Юга. – Чушь – это всё. Авторы воробья не прогонят не то, что мрачника.
Юг икнул, ударив себя по лбу. Шлёп заражён таким же мрачником. У него Палач, у хозяина башни «Гость». Только борются с демоном они по-разному.
– Не превращайся в меня! – голос Шлёпа без видимой причины стал строгим, не терпящим возражений. Цепкие руки до синевы сжали запястье. Блуждающие глаза сошлись на испуганном лице Юга. Кажется, во взоре Шлёпа проступили осколки былого рассудка.
– Книжники не знают средства от живой мглы, – чеканя каждое слово, вещал Шлёп. – Я проиграл Регал. Теперь все чаше пытаюсь содрать кожу. Опостылело менять перчатки из толстой кольчуги. Если ты не охотишься за людьми, значит уже не раз выигрывал суд с мрачником. Добудь лекарство пока дело не дошло до Гун-гарейн. Мало кто выдержит рукопашную в мире снов. Поторопись, тогда спасёшь не только себя.
– Я обещаю найти верное средство! – Юг не моргая кивнул, когда железная хватка Шлёпа сдавила кость.
– «Книга заветов видящего» покажи тайну! – рыкнул Шлёп. На верхней полке открылся пыльный трактат в изумрудной обложке. Страницы с мягким шелестом перелистались до пустого места. Витиеватые строки сами прыгнули на пожелтевший лист.
– Обещание запечатано, – холодно процедил Шлёп, дождавшись высыхания чернил. – Теперь ты будешь видеть мир иначе пока не исполнишь обещанное.
Юг сглотнул, провожая взглядом потрёпанную рукопись. Фолиант с довольным кряхтением залез под потолок.
