В субботу, 19-го января, в день Крещения Господня, Степан с Ольгой, подъехали утром к усадьбе Семена, а потом уже все вместе отправились в церковь, «освятить» воду. Батюшку отвлекать не стали, просто поздоровались, сказали, что в другие дни заедут, посоветуются, и поехали домой. Дома, сидя за столом, Семен подробно рассказал гостям о том, как они добирались домой, в ночь под Рождество, как помогли им вертуты Ольги, и как он опробовал, подаренный Степаном новый плетенный кожаный кнут.
«Теперь, уже можно с нас смеяться- невесело произнес Семен, – но в тот вечер, нам было не до смеха!». «Да-а-а, – протянул Степан, – озадачили вы меня, кумовья. Не зря у меня в санях всегда ружье лежит и коробка патронов, правда, с заячьей дробью. Придется взять еще коробку с картечью. Но больше ты, Семен, от меня не отговоришься, в ночь теперь никогда не выедете, да и мы, если что -тоже».
Не спеша, закусывая, разговорились о холодной погоде, о разных семейных новостях, а потом Семен поведал о своем разговоре с батюшкой, по поводу поездки на Святую Землю.
« Я не стал вдаваться в какие-то подробности», – начал Семен», – «просто спросил о некоторых общих положениях, так, вскользь; ты знаешь, что батюшка был еще в молодости в Палестине, а еще я ему сказал, что у тебя тоже мысль появилась о паломничестве и, что ты постараешься что-нибудь выяснить по этому вопросу у своего родственника, в Тирасполе».
«А я- и выяснил»– подключился Степан, -«и кое-что узнал. Это раньше было очень беспокойно посещать Святые Места нашим паломникам. Вопросов и сегодня там хватает, плохо решаемых, но уже довольно много сделано в первую очередь – по самому важному – как раз для передвижения по морю; от Одессы до Палестины ходят большие пароходы, от специально созданной для этого русской компании. Если раньше паломники от морской пристани, шли в Иерусалим пешком 60 верст, то сейчас там построили железную дорогу. А-главное – возле Иерусалима и в других местах, оборудовали помещения (подворья) для размещения прибывающих паломников, которые раньше мыкались по съемным арабским ночлежкам. А сейчас там есть и баня, и прачечная, и свои храмы, и торговая лавка, не надо покупать в три дорога то, что необходимо и для жизни там, да и для подарков домой».
«Мало того- продолжал Степан – сегодня все руководство паломническими вопросами взяло на себя Императорское Православное Палестинское Общество (ИППО), оно как бы отделено и от государства, и от церкви, вся недвижимость в Палестине – теперь принадлежит ему. Хотя, конечно, деятельность его чисто убыточна, но его поддерживает императорская семья и -специальные пожертвования из разных губерний России. Именно Общество, удешевило проезд паломников на поездах и пароходах, но только для тех, кто передвигается по специально применяемым «Паломническим книжкам».
Например, стоимость обычного билета на пароход по морю от Одессы – до Яффы, это город такой в Палестине , туда и обратно, стоит 41 рубль, а для паломника по «Книжке» -24 рубля, то есть, почти в два раза меньше. Предусмотрено еще ряд льгот для владельцев «Паломнических книжек»: – Загранпаспорт (обычный), к примеру, стоит 10 рублей, а для паломника –всего 50 копеек на полгода, ну и так далее…. В этом году Обществу исполняется 25 лет , поэтому и внимание к паломничеству повышено. Основные торжества, конечно, будут в Иерусалиме и Петербурге, но и для всех паломников этого года, на Святую Землю, будет что-то сделано дополнительно: что-то будет доделано, что-то -издано из печатной продукции, появятся новые паломнические маршруты и т.д.. В общем, год, подходящий для такого славного начинания, как поездка на Святую Землю. Как ты думаешь, кум? – обратился он к Семену- решимся мы на это?».
