Продавец уставился на них, неуверенно протягивая Чарне кофе. Выдернув руку из железной хватки фоморки и чуть не перевернув стоящий рядом столик, Аня бросилась к выходу. Она вылетела наружу и понеслась вдоль улицы, не глядя на недовольные лица прохожих, которым совсем не по нраву пришлись летящие из-под ее ног брызги.
Уже у своего подъезда, торопливо нашаривая ключи в карманах, Аня подняла голову.
Почти стемнело. Чарна, словно лисица, вышедшая на охоту и уверенная, что ее добыча никуда не скроется, медленно шла навстречу. Вдруг дверь распахнулась, и на улицу вышел сосед, весьма удачно выбравший время для вечерней прогулки.
– Здрасте, – буркнула Аня и скользнула в подъезд.
Только поднимаясь по ступенькам, она сумела облегченно выдохнуть. На нее нахлынула неимоверная усталость. Мысли путались, Аня не могла сама себе объяснить, что творится. Почему все это происходит? Почему с ней? Почему сейчас? Чего хотят от нее новые знакомые?..
Всю свою жизнь Аня чувствовала себя незаметной, даже забытой – на репетиции, среди друзей, на прогулке, за школьной партой во время урока. Последнему, однако, многие одноклассники завидовали, особенно когда дело доходило до проверки домашних заданий. А теперь что? А теперь Аня много бы отдала, чтобы те, кто называл себя фоморами и даитьянами, позабыли о ней. Только вот почему-то похоже было, что об этом можно и не мечтать.
Дверь квартиры тихо скрипнула и отворилась, приглашая в окутанную полумраком родную прихожую.
– Па-а-ап, я пришла! – Аня аккуратно положила пакет с едой на комод, а рюкзак бесцеремонно бросила на пол и пошла по коридору.
Их квартирка была совсем небольшой. Кирпичные стены без всякой модной отделки, выкрашенные светлой краской. Обычная мебель, шкафы, заваленные всяким хламом, который не разбирали уже много лет, – все это не сравнится с апартаментами, откуда Аня недавно сбежала. Но несмотря ни на что, здесь было по-домашнему уютно.
Мать исчезла, когда Ане было лет пять. Поначалу девочка приставала к отцу:
– Пап, а куда ушла мама? Зачем?
– Она уехала по важным делам, но скоро обязательно вернется, – всегда отвечал тот с печальной улыбкой.
Девочка выросла и перестала задавать вопросы на эту тему, так и не узнав правды. Она плохо помнила свою мать и особо по ней не скучала. Лишь иногда, наталкиваясь на мамины вещи, Аня грустила. Хотя прошло уже немало времени, все по-прежнему лежало на своих местах: в шкафу висели платья матери, на полках стояли ее книги, а на кухне лежала стопка рецептов, записанных ее рукой.
Иногда Аня думала, что отец все еще надеется на то, что однажды в замочной скважине повернется ключ, дверь распахнется, и на пороге будет стоять его жена. Она устало улыбнется после долгого отсутствия и как ни в чем не бывало пойдет на кухню готовить ужин.
Аня заглянула к отцу: он собирал чемодан, расхаживая по комнате от письменного стола к шкафу, книжным полкам и обратно.
– Я купила твой любимый чизкейк.
Отец вздрогнул от неожиданности и обернулся, заметив наконец в дверях дочь.
– Привет! Прости, не слышал, как ты вошла, – он бросил в сумку очередную папку с документами. – Пойду поставлю чайник… Ужинать будешь?
– Опять уезжаешь?
Александр был археологом. Он довольно часто ездил на нескончаемые раскопки, оставляя дочь одну на несколько недель или даже месяцев, так что она привыкла к самостоятельной жизни. Проблема в другом: впереди – лето, и Аня надеялась провести теплые дни с отцом. Отправиться с ним в поход, слушать у ночного костра рассказы о древних цивилизациях… Ах, да, сейчас нужно признаваться в проваленном экзамене по истории…
