— Твоя метка, которую мне удалось скрыть. Я успела побывать там, на Горлонно, однажды. Одна из наших выпускниц по моему запросу организовала возможность посещения королевской библиотеки без личной встречи со мной. И когда в одной из старинных книг я обнаружила упоминание о древе…
Я вздрогнула. Именно — древо! Не родимое пятно и не страшный шрам, а зеленая крона с резными листочками на грубом почерневшем стволе в миниатюре, узором под лопаткой. Воспоминания бывшей владелицы услужливо подкинули прелюбопытнейший эпизод из прошлого, как Марта, обнаженная, при помощи двух зеркал рассматривала свою спину.
***
— А ты, Иви! Всегда сдержанная, хорошая ученица, ради чего…
— На Горлонно поеду я, и точка, — отчеканила каждое слово, ни минуты не сомневаясь в правильности своего решения.
Иви, конечно, не смогла бы дать отпор сестре Мэрайе. Она никогда не могла постоять за себя. Вот и сейчас больше молчала, чем говорила.
Сестра же пребывала в шоке. По всем правилам она должна была уже бить тревогу, неугодных запереть в одиночных комнатах, в которых в особо тяжких случаях находились заразные больные. У нас это назывались инфекционные боксы, здесь же — кельи уединения души.
— Ты понимаешь, на что обрекаешь вас двоих, взяв на себя право вершить чужие судьбы? — сестра немного пошатнулась, я лишь успела подбежать и подхватить женщину, подставив плечо.
— Иви, стул, живо! — требовательно проговорила, помогая сестре удержать равновесие.
— Сумасшедшие девчонки, — сумбурно пробормотала сестра и перекрестилась, бросив полный надежды взгляд в сторону Святой Бриджи. — Марта, я воспитывала тебя как дочь, и эта метка…
— Никто не узнает. Неужели есть разница, кто будет перекладывать книги с места на место, вести учет картотеки и изредка проверять архив? А Иви… У нее есть причина не посвящать свою жизнь стеллажной пыли.
Сестра Мэрайя долго молчала и лишь изучающим взглядом смотрела то на меня, то на Иви.
— Марта, ты обладательница пяти стихий. Уже завтра все аббатство будет здесь по твою душу. И что я им предъявлю? Вернее, кого? Тебя или …
— Я вас прошу, — проговорила с мольбой в голосе. — Если я сейчас нахожусь здесь и стою перед вами, так только потому, что хочу помочь подруге. Это важно для нее. Посмотрите на нас, вспомните отвесную скалу и тот день, когда мы промокли от дождя. Иви могла погибнуть. Что ее ждет на Горлонно? Одиночество!
Сестра Мэрайя еще раз посмотрела на Иви, а затем сказала:
— Аббатство мне не простит потерю редкого стихийника, но и тебе, девочка, жизни не дадут. Как ты думаешь, почему я скрыла твою метку?
— Я могу причинить вред? — я неуверенно выдвинула предположение.
— Не без этого! Чего больше всего боятся люди?
— Смерти? — проблеяла из угла Иви, разжимая и сжимая верх своей черной юбки пальцами, как будто пыталась разорвать несчастную ткань.
— Потери власти, — подытожила женщина. — По тем обрывкам данных, что мне удалось найти, настолько сильные маги со временем бесследно исчезали, и везде упоминалось аббатство и его верховное главенство. Вы правы, вам обеим не следует оставаться в монастыре. Я могу вам помочь? — искренне предложила свою поддержку сестра.
— Мы не можем так рисковать. Если кто-то прознает, что вы нам хоть чем-то помогли…
Я не сомневалась, что и у этих стен есть уши. Ничего не утаить.
— Я уже являюсь вашей соучастницей. Я знала, что настанет тот день, когда мне придется поступиться своими принципами и помочь… тебе, Марта.
