— Что нового? — забывшись, проговорила девушка.
— Мы же договорились! — я покачала головой и приложила указательный палец к ее губам, напоминая о вынужденном молчании. — Слушай и думай, только не так, как в прошлый раз, — я намекнула на ее решение свести счеты с жизнью.
Подготовить к такому невозможно, и если кто мог как-то повлиять на ситуацию, то это была только я.
— Иви, испытание магической аркой пройдет раньше.
Я не понимала, как эту новость можно смягчить. По глазам подруги я поняла, что ей стало страшно. Очень страшно.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обязательно, — поспешила ее успокоить и предотвратить очередной приступ паники.
Я и сама себе мало верила, тем более сказанному. Каким образом можно было избежать подобной участи?
Иви обреченным взглядом уперлась в потолок. В уголке глаза проступила одинокая слезинка.
Когда девушка кончиком пальца стерла признак своего страха и слабости, то протянула руку к прикроватной тумбочке, пытаясь выдвинуть ящик. Получилось неловко и неумело.
Я привстала со своего места и помогла.
— Что тебе понадобилось?
Подруга показала, что хочет что-то написать. Правильно, в подобной ситуации одного моргания будет мало.
Я достала магическое перо, заправленное непроливаемыми чернилами, и блокнот.
Какое-то время Иви сосредоточенно царапала бумагу острым концом подобия ручки, а я сидела и смиренно ждала. Когда девушка завершила свое послание, вырвав лист из блокнота, она указала на свечу.
— Сжечь после того, как прочитаю? — получив утвердительный кивок, я приступила к чтению:
«Моя дорогая Марта. Благодарю за мое спасение, по всей видимости, напрасное. В моей душе теплилась надежда, что я смогу перехитрить судьбу и быть вместе с Флойдом. Он единственный, кто может скрасить мое жалкое существование в этом огромном мире. Никакая работа в королевской библиотеке не заменит того, что я так искренне всегда желала — создать семью. Мы с Флойдом строили планы на большую семью. Вначале было бы не просто, но моего приданого хватило бы на первое время».
Не поднимая глаз на подругу, я прервалась, обдумывая прочитанное, но даже в этот самый момент я еще не осознавала того, что ожидало нас впереди…
2. Глава 2
— Вам выпала большая честь, — сложила руки в молитвенном жесте сестра Мэрайя. — С ночи до самого утра я молилась о вас. Вашем будущем.
Мы крепко держались за руки с Иви. Волнение накрывало с головой. Слова сестры отлетали от меня и воспринимались белым шумом. Когда настолько все привычно и предсказуемо, что перестаешь замечать. Я совершенно не могла вникнуть в суть, а главное — разделить ее радость.
Затем нас построили на благословение перед важным, как всем казалось, последним испытанием, что нам предстояло в стенах родного монастыря Святой Бриджи.
Подходя к каждой послушнице, сестра Мэрайя наносила по форме креста масло на наши лбы, нашептывая слова молитвы.
— Иви, — обратилась женщина, и я не сразу поняла, что с прошедшей ночи я временно, на одни сутки, отреклась от своего настоящего имени. Теперь Марта стояла справа от меня. А я наконец-то смогла смиренно моргнуть и прошептать: «Святая Бриджи, спаси и помоги».
— Благословляю тебя на таинство испытания. Магическая арка покажет твое истинное предназначение, — в этот момент я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног. Но позволить себе подобную блажь и упасть в обморок, подведя подругу, я не могла.
