Минут через пятнадцать Эллка крайне нейтральным голосом предложила пойти искупаться, и пришлось опять баламутить тот рассол, в который превратилась среднерусско-равнинная водная артерия в результате омовения тел отдыхающих.
После выхода на сушу Софа глянула на насупленную рожицу моей Эллки и вдруг вспомнила, что они с Ирой записаны в парикмахерскую; оставшись вдвоем, мы попеклись еще с полчасика в лучах безжалостного пляжного солнца, после чего Элла Александровна смилостивилась, наконец-то, над своим «бурым медведем», даже погладила его по шерсти и интимно-утробным голосом сообщила, что мы приглашены вечером в ресторан по случаю Ирочкиного дня рождения, и ближайшее время надо посвятить самоподготовке к данному событию.
Ввиду перманентного отсутствия денег подарок решено было заменить стихотворением, и пока Эллка гладила юбки и брюки, я накатал четверостишие:
Ирина! С днём рожденья поздравляем!
Любви и счастия тебе желаем!
Удача чтобы обернулась яркою судьбой,
А, главное, чтобы сбылось то, что хочется тебе самой! – Элла переписала эти вирши с завитушками красными и синими фломастерами на атласной бумаге, оставшейся от обёртки чего-то роскошного, купленного в былые времена.
Ради такого случая Сонька добыла для своей протеже кавалера – вундеркинда-второкурсника, в костюмчике и при галстуке. Диоптрии на носу вундеркинда светились прожекторным светом, нож он держал в правой руке, вилку в левой, а когда запустили музон, пригласил Эллку и мечтательно отмацал в ритмах медляка.
Мне ничего не оставалось, как ангажировать Софью; мы немного поругались на танцевальном пятачке, потом подошел Сонькин бой-френд с Ириной, отбил у меня свою сожительницу, а Ирочка вдруг прижалась и заявила, что хочет на воздух.
Мы вышли на обзорную площадку. Был прекрасный летний вечер. Далеко внизу проплывали светящиеся червяки автобусов и троллейбусов; с неба сияли головокружительно крупные звёзды; все вокруг было пропитано величием и прелестью Вселенной, прохладой бархатной ночи; и мы дружно пришли к мысли, что в такой вечер нельзя не целоваться.
Минут пятнадцать мы невиннейше обсасывали друг другу губища, потом нас спугнул какой-то алкаш, вышедший порыгать и просморкаться.
Ирочка сразу засмущалась и попросилась обратно в зал; еще от дверей я заметил, что Элла сидит с неестественно прямой спиной и старается не смотреть в нашу сторону. К счастью, по дороге мы оказались возле стола каких-то моих друзей и здесь и задержались; стула для Ирочки не хватило, и ей пришлось пить шампань, сидя у меня на коленях.
Минут пять мы перебрасывались фразами типа «А ты как?» «А ты где сейчас?» – пока Сонька не догадалась прислать за Ириной вундеркинда и отправить своего долговязого бой-френда выгуливать по танцполу злобно-индифферентную Эллку.
Прикинув, что во время скачек на пятачке Александровна растрясет заряд эмоций, осмелел, подобрался к нашему столу и допил на брудершафт с Соней остававшиеся в графине 150 гр. водки.
Кабацкий угар догорал. Было жарко и душно. В зале потихоньку гасили свет; за окнами неторопливо проплывали голубые мерцающие огни кареты для особо пьяных; мы сказали друг другу о том, как чудесно провели вечер, и потянулись к выходу.
Ночной город ждал нас свежестью, лимонно-тыквенным светом фонарей, черными пятнами окон многоэтажек и тоскливо провисшими линиями троллейбусных проводов. Эллочка нежнейшим образом распрощалась с Софкой и ее верзилой, а также с Ирочкой и вундеркиндом, и едва те повернулись к нам спиной, с такой прытью рванула в противоположную сторону, что я и не подумал догонять. Как и следовало ожидать, через двадцать шагов у нее подвернулся каблук, и Эллка с криком раненой чайки рухнула на асфальт. Оставалось подойти и произнести примирительное:
