– А «водолазы» как? Не достают?
– "Водолазы"! Плевать, мы тоже не пальцем сделанные! – парень приоткрыл сумку, висящую на плече, и Дэлл увидел коллекцию средств успокоения, газовые шашки, мощные шокеры, похоже, со скотобоен, резиновые палки, какие-то шнуры.
– А правосудие?
– Это серьёзней, с ними говорят адвокаты, Навальд в этом понимает, куплены надёжные профессионалы, да и журналисты от корпораций за нас!
Имя это, достаточно скандальное, Дэллу было хорошо знакомо. Опальный парламентарий, журналист Навальд проводил расследования финансовых преступлений своих коллег по Большому дому, даже руководил Комиссией по расследованию финансовых нарушений, но очень быстро перегнул палку, переступил дозволенные границы, его расследования вели на самый верх политического Олимпа, и зарвавшегося донкихота, при помощи всплывших компрометирующих фактов, быстро сбросили с Олимпа в разряд нарушителей законности.
– И я проходил мимо всего этого! А ведь интересный экземпляр, и инициативы его имеют отклик в народе. Может натворить много непредсказуемых дел, – думал Дэлл, уходя с площади, несмотря на оптимизм спортивного молодого человека, могли нагрянуть спецчасти импер-гвардии и всех подряд покидать в катафалки. И купленные профессионалы-юристы не помогут, служители фемиды давно и надёжно приручены имперской канцелярией, и дело не просто в деньгах, но общих, корпоративных деньгах, а это очень серьёзный мотиватор.
Квартира встретила его запустением, он включил отопление, снял пальто и задумался.
– Надо позвонить Нилу… Нет, сначала Грегор!
***
Грегор появился через пол-часа, за которые Дэлл немного прибрался на кухне и позвонил в службу клининга.
– У тебя уютно, – друг бросил сырую куртку на пол, к радиатору отопления и упал в кресло, – Давно не виделись.
– Жалуешься на быт? Жена ленивая?
– Какая жена? Развелись два месяца назад, вкушаю дары одиночества.
– Найми содержанку.
– Дэлл, институт содержанок ликвидирован, как представляющий угрозу охране здоровья!
– Не знал.
– Хотел обратиться? Могу дать адресок.
– Хорошо, прижмёт, обращусь.
– Чем поделишься? Скучно стало, или заботы одолели?
– И дела… и скучно. Как в вашей проф-сфере? Проблемы имперские…
– Работы прибавилось, это нормально в обстановке пандемии. Но бюрократизм напрягает. Циркуляры, указания, рекомендации. И всё это под личную роспись, с обязательным исполнением, с приложением Цур-кода…
– Значит… У кого такое рвение?
– Комиссариаты расширили полномочия, теперь не знаешь, кто выше, министр импер-безопасности, или санитарка Наташа Патерфильд! Не предложишь по глотку выпить?
– Меня поразило количество людей в форме, в основном импер-гвардии. Откуда они взялись? Такое впечатление, что из питомников.
– Хомлы.
– Не понял?
– Народное название. Сокращение от человек-закон. Всё просто, импер-политика терпит крах, внутригосударственное положение накаляется, самый верх боится импичмента и, как следствие, ответственности за развал экономики.
– Значит, эти хомлы – гарантия безопасности?
– Это палка о двух концах. Когда палке дают слишком много власти и право выбора, она начинает думать, или крушить всё подряд, не разделяя своих на наших. У хомлов тоже есть родственники, друзья, знакомые…
– А экономика в самом деле развалена?
– Ты вчера родился? Откуда, по твоему, власть берёт деньги? А ей надо много денег, хотя-бы на содержание хомлов, а их уже почти четверть взрослого населения. С лояльных граждан много не возьмёшь, хотя штрафы тоже растут, как снежный ком с горы. Лояльность сходит на нет, граждане прячут доходы, налогов в казну поступает всё меньше, и началось грабиловка, выгребание карманов у частного бизнеса. В последний год уничтожено около тридцати процентов предприятий, работающих на удовлетворение запросов простых людей, увеличивается приток импорта, а свои производители пополняют армию безработных. Здесь уже ведомство Наташи Патерфильд старается, землю роет, прямо охота на ведьм. Ты где был последний год?
