Это был Большой Рождественский Бал. В этом году его довелось принимать моим нынешним работодателям — графам Родерг. Лично моей скромной персоны сие действо коснулось в двух аспектах...
Во-первых, графиня подробно расспросила меня об эльфийских рождественских традициях, потому как хотела устроить Бал именно в таком стиле. Кто бы удивился подобному решению, если у тебя в доме живёт настоящая трёхсотлетняя эльфийка, да ещё и нянчится с твоими детьми... Какой знатной даме не захочется похвастаться этим в обществе? Ой, поверьте, графиня Родерг уже не раз и не два вынесла сию тему в свет. Но одно дело — слышать о домашней эльфийке, а вот видеть её живьём — развлечение совсем иного плана. И это как раз второй аспект, в котором меня коснулось празднество. Не пойти на бал высокородных аристократов не представлялось возможным.
— О, графиня, эльфийская гувернантка — это самый писк моды! — пел дифирамбы графине один из гостей, плюгавенький мужичок с сединой в жидких волосиках, пока лобызал её ручку. Я стояла рядом, держа на руках младшую дочь своей нанимательницы — Нулару.
Писком мода на эльфийских нянечек была лет сто пятьдесят назад, когда эльфы с людьми ещё только заключили злополучный мир. Или вернее сказать — когда люди истребили так много эльфов, что восстановить расу больше не представлялось возможным. Но в то время почти никто с ушастыми не рисковал связываться, дабы не накликать общественное осуждение или отречение. В тихаря — да, пожалуйста. Но “если поймают в моём доме, скажу, что воровка или ещё что, тебя здесь видеть не должны”.
Зато сейчас ситуация поменялась. Теперь высокородные леди не приемлют в своём обществе не остроухих эльфов, а смуглых южан. Как любит повторять графиня Родерг: “Аристократическая бледность должна быть постоянной спутницей высокородной леди”. А как же её добиться, если у тебя южные гены и с рождения ты выглядишь слегка загоревшей? Тут варианта два: такой девушке либо будут активно завидовать за её здоровый, естественный загар, либо, что более вероятно, ей всю жизнь придётся натирать мордашку отбеливающими кремами, дабы соответствовать высоким стандартам аристократии. Мда, незавидная участь...
— Ваше стремление походить на эльфов — поражает, — это голос подал следующий приглашённый, дождавшийся своей очереди перекинуться с графиней Родерг парой дежурных слов. Только каждый использует такую возможность по своему. Молодой герцог Рунтро — настоящий хам и отъявленный бабник. Краем глаза я увидела, как он похабнейшим образом осмотрел меня с головы до ног. Даже не постеснялся, что держу на руках маленькую Нулару. — Бледность ведь — исконно их черта.
Спокойно, Айви, здесь лучше промолчать и ничего не говорить. Чтобы не нагрубить. Он хотел оскорбить этой фразой хозяйку вечера, а мне меня. Герцог Рунтроп очень молод, потому слишком многое себе позволяет. Кстати, титул он получил столь рано из-за непредвиденной смерти отца и матушки. Очень подозрительной, надо отметить, смерти.
Колкий ответ графини — а то, что он будет именно таким, я не сомневаюсь, ведь герцога она на дух не выносит, и вполне понятно, за что — я услышать не успела. Впрочем, она лишь рот открыла, когда нас отвлёк громкий женский вскрик и сразу за ним заливистый смех на два детских голосочка. Близняшки что-то опять увернули.
— Айви, быстрее же! — разволновалась графиня, подталкивая жестами, и забрала у меня Нулару. Которая тут же потянула руки к стоящей на небольшом столике рядом с графиней Рождественской Звезде, ожидающей своего часа. Ладно, предположим, что всё будет хорошо, леди Родерг не глупая женщина, к тому же мать Нулары. А я побежала спасать Бал. А то мимо уже промчалась дама, полностью покрытая сливочным кремом, даже лица не разобрать. Впрочем, к её платью этот оттенок вполне подходит, так чего паниковать?
