– Я снесу ей голову! Я поеду, – упрямо сказал маленький ниндзя. – В команде должен быть кто-то, разбирающийся в колдовстве. Да и разведка не помешает.
– Убедил, – согласилась Марго. – Назначаю тебя корабельным магом и разведчиком.
– Насчет корабля, – заговорила Малышка, – меня беспокоит одно обстоятельство.
– Я тоже хочу ехать! – перебил ее Тахир. – Разведчик в команде есть, а механик не нужен?
– Если ты поднимешься на палубу, – терпеливо объяснила Марго, – корабль перевернется.
– А я поеду в трюме! – не сдавался Тахир. – Буду крутить педали.
– Какие еще педали?
– Которые я сделаю!
– И как вы там с пауками будете делить место? – спросила Орбита.
– Мы старые знакомые по сараю.
– Может, еще скажешь, что они тебя и пригласили? – не удержалась от шпильки Ле.
– Тахир, нет, – сказала Марго, остановившись. – У нас нет времени на педали, нужно отправляться немедленно. Твои идеи пригодятся нам в другом месте.
– Слушаюсь, атаман, – буркнул Тахир.
– И все-таки я хочу сказать одну вещь, – обиженно произнесла Малышка.
Марго повернулась к ней:
– Что ты хотела?
– Понимаешь… – куколка откашлялась. – Я не уверена, но мне кажется, корабль не очень подходит для плавания по реке. Он ведь построен для пруда, где спокойная вода и нет течения.
– Вы справитесь, – отрезала Марго. – Я в вас верю!
– Но.
Малышка не успела закончить – впереди показался замшелый каменный мост, послышалось журчание и тихий плеск воды. Над мостом повис туман. Здесь было почти темно.
Корабль спустили на воду. Поставили мачту и подняли парус – Алискин белый носовой платок. Куклы начали подниматься на палубу, Шикамару сразу залез на мачту.
– Я вам тут собрала мешок, – неожиданно сказала Ле, протягивая Орбите туго набитый узел. – Вы же сами не подумали. Тут разные полезности.
– Какая ты молодец! – растроганно сказала Орбита.
Она пылко обнялась с Ле. Доминик молча пожал руку Тахиру.
– Если корабль перевернется, вытащите его на берег, обсушите и переверните обратно, – давала последние напутствия Марго. – Утонуть он не может. В темноте не плавайте – еще сядете на мель.
– Хороший совет, – проворчала Малышка, глядя как на воде дрожит серебристая лунная дорожка. – Главное, очень своевременный.
Шелестели молодые листья, все сильнее пахло ряской и зацветающей черемухой.
– Подтолкните нас, пожалуйста, – попросила Орбита, когда погрузка и посадка завершились.
– Возвращайтесь с Дженни! – закричала Ле, вытирая глаза кружевным платочком.
«Корабль утренней зари» плавно отчалил и, словно лебедь, медленно и красиво вышел на фарватер. Орбита, Доминик и Малышка изо всех сил махали оставшимся на берегу.
– Удачи! – помахала им в ответ Марго.
– Не заставляйте искать еще и вас, – добавил Тахир.
Он очень беспокоился за путешественников, но не показывал своих чувств, стараясь брать пример с Марго. Ее выдержка восхищала: провожая корабль, она и глазом не моргнула. Вот это характер, мужество и сила воли!
– Кстати, атаман, – обеспокоенно произнес он вдруг. – А ты, конечно, продумала, как они вернутся обратно?
– Пусть сперва догонят лягушонка и отнимут у него Дженни. Будем решать проблемы по очереди!
– Но все-таки – как им потом вернуться? Ведь этот корабль против течения не плавает!
– Не переживай, – сказала Марго. – Я имею в виду – не начинай переживать, пока я не отвечу на твой вопрос.
Она проводила взглядом розовый корабль, который, словно видение из сна, скрылся за папоротниковым лесом. – Забрать ребят – это будет наша с тобой забота. Точнее, твоя.
