– Много на себя берешь, паненка! Это я сделала так, чтобы ты осталась жива и не отяготила свою совесть убийством невинной женщины. Я исполнила волю Великого Букана, – из пустоты прозвучал насмешливый голос колдуньи.
– Роксана, говори немедленно, что нам делать? – закричала Ядвига.
Но в ответ прозвучал лишь громкий хохот старухи.
– Хватит! Она сказала, что только я могу тебя освободить! – Руно решительным шагом направился вперед, где сквозь белую пелену просвечивали очертания не то каких-то кустов, не то деревьев. – Поищу что-нибудь острое или тяжелое, надо прорвать эту невидимую пленку. Тогда я смогу отвязать тебя!
Пройдя шагов двести, молодой ученый внимательно огляделся. Ему показалась, что те кусты, к которым он шел, ничуть не приблизились. Но дерево, к которому была привязана Ядвига, осталось далеко позади, теперь его даже не было видно из-за густого тумана.
– Хозяин! Хозяин! Помоги мне! – вдруг Руно услышал тихий, едва различимый голос, показавшийся ему знакомым.
– Кукум! – обрадовался он, и в его душе появилась надежда на спасение. – Кукум, где ты?
– Я здесь! – голос растения зазвучал бодрее. – Иди сюда, помоги мне!
– Сейчас, уже иду! – Руно со всех ног кинулся в направлении, откуда доносился голос Кукума.
Пробежав несколько шагов, он споткнулся обо что-то округлое и твердое, упал.
– Хозяин! – радостный голос прозвучал прямо из-под него, откуда-то снизу. – Я здесь! Как хорошо, что ты меня нашел.
Руно поднялся и не поверил глазам своим: то, обо что он споткнулся, и было Кукумом. Среди сочных красиво вырезанных листьев и ярко-желтых воронковидных цветков, прямо на земле лежал большой светло-зеленый кабачок. Самый обыкновенный, правда, очень крупный.
– Это я, хозяин, помоги мне! – Руно не мог ошибиться, голос исходил именно от кабачка, которым, в Провале Реальности сделался Кукум.
– Как? Что произошло? Ты что-нибудь помнишь? – спрашивал молодой ученый, лихорадочно ощупывая свое лучшее изобретение, превратившееся в обычный овощ. На ощупь кабачок был плотным и гладким, как ему и положено от природы.
– Нет, ничего не помню, я очнулся и оказался здесь. Мне тут не нравится, забери меня куда-нибудь. Я хочу снова стать большим и летать в космосе, – в голосе овоща появились плаксивые нотки. – Сделай что-нибудь!
– Хорошо, я попробую, – ученый решил первым делом отделить Кукум от куста.
– Ой, ой! Ты делаешь мне больно! – пронзительно закричал овощ. – Полегче!
– Все, все, потерпи немного, – Руно перестал тянуть кабачок и ловким движением открутил его от плодоножки.– Так лучше?
– О, спасибо, тебе, хозяин! Я теперь свободен, – удовлетворенно ответил Кукум. – Спасибо!
– И что теперь? Мне придется тащить тебя на руках! А ты далеко не пушинка! – сказал молодой человек, поднимая овощ. – И куда нам идти? Я ничего не понимаю!
– Иди вперед! – предложил Кукум.
– Без тебя бы не догадался, – ответил Руно, но овощ не понял иронии, заключенной в словах хозяина.
Тут ученый заметил какое-то движение слева, оттуда же донеслось бессвязное бормотание, словно кто-то разговаривал сам с собой на непонятном языке.
– Вот туда и пойдем, там явно кто-то есть! – сказал Руно Вельда.
Вскоре сквозь пелену тумана стал различим этот кто-то: маленький сгорбленный старикашка. Он, что-то приговаривая, копошился в большой луже. Приглядевшись, Руно понял, что старик вылавливает головастиков и тут же их поедает.
