В общем-то, не вдаваясь в подробности, и так было понятно, что нужно делать – оказывать помощь тем, кто в ней нуждается. Но для выполнения возложенной на неё миссии требовались какие-то конкретные действия. И вот здесь Люба испытывала растерянность. Душу беспокоило огромное количество вопросов, сомнений и опасений.
Поскольку никакого определённого плана у неё не имелось, для начала она решила просто пройтись по улицам города и приглядеться. Иногда случайно увиденные житейские сцены дают неожиданные подсказки. Придя к такому выводу, Люба постаралась справиться с волнением и вышла из дому.
Спустя двадцать минут она проходила мимо большой красивой церкви. У ворот металлической ограды с каменными столбами стояли двое попрошаек – мужчина и женщина. Они крестились, кланялись и произносили благостные речи, прося у прохожих милости. Но их настоящие лица, в которых не было ничего святого и светлого, заставили женщину содрогнуться от ужаса. Она ускорила шаг.
Позже ей попался на глаза мальчишка лет десяти, похожий на Гавроша. Он стоял у двери пункта быстрого питания, бросая на прохожих острые, внимательные взгляды из-под козырька потрёпанной кепки. Высмотрев подходящий объект, пацан подходил и клянчил деньги. Видимо, он был неплохим психологом, так как обращался за помощью выборочно и почти не получал отказа. Люба подошла к нему, спросила:
– Зачем тебе деньги?
– Есть хочу, тётенька, – жалобным голосом затянул привычную песню мальчишка. – Со вчерашнего дня ничего не ел.
Она кивнула на дверь «Подорожника».
– Пойдём. Покормлю тебя.
Пацан замялся.
– Лучше денег дай. Я сам куплю еду.
– Так ты голоден или нет?
– Ну, я же сказал…
– Тогда пошли.
В небольшом помещении кафешки Люба подвела мальчишку к стойке и предложила выбрать то, что ему нравится. Парнишка быстро сообразил, что в данный момент скромничать не следует. Заказав всё, что он выбрал, Люба усадила его за столик и села напротив.
– Если хочешь, я закажу для тебя обед на вынос, – сказала она.
Пацан отрицательно мотнул головой.
– Ты мне денег дай.
– Зачем?! Голодные от еды не отказываются.
Он посмотрел ей в глаза и полушёпотом сообщил:
– Меня сильно побьют, если я мало денег принесу.
– Кто побьёт?
– Пацаны.
Люба внимательно вгляделась в его лицо.
– А ты не врёшь?
– Вот те крест! Почему не веришь?
– Мордашка у тебя больно хитрая.
Мальчишка опустил глаза.
– Не вру, тётенька. Ей-богу, не вру, – он шустро перекрестился.
– И сколько тебе нужно?
– А сколько можешь дать? – оживился пацан.
Люба задумалась. Вполне вероятно, что мальчик говорит правду. Она слышала о жестокости в кругах беспризорников. Но давать ему деньги очень не хотелось. Вряд ли они пойдут на что-то полезное. Скорее – наоборот.
– Где твои родители? – спросила она.
– Нет у меня никого. Сирота я круглая, – опять затянул пацан хнычущим голосом. – Все меня обижают. Некому заступиться.
Люба подумала, что нашла верный способ правильно использовать доверенные ей средства. Детские дома! Они наверняка нуждаются в финансовой помощи. И, конечно же, охотно согласятся с необременительным условием. Она улыбнулась юному собеседнику.
– Слушай, тебе не нужно к тем пацанам возвращаться. Хочешь, я тебя устрою в детский дом?
Мальчишка заметно сник.
– Не-е, туда меня не возьмут.
– Возьмут. Я сделаю так, чтобы взяли.
Он опустил голову, взглянул исподлобья.
– Да не хочу я в детдом. Что я там забыл?
– Почему не хочешь? – удивилась Люба. – Ты там будешь сыт и одет.
