– Нела… – Аргус примирительно развернул левую ладонь вперёд. – Я ни в коем случае не думаю, что ты меня обманываешь. Но можешь ли ты хоть на минуту предположить, что, находясь во власти внезапных эмоций, приняла за младенца пучок водорослей и гнилой древесины? – Заметив, как угрожающе покраснело лицо супруги после его слов, принц поторопился добавить: – Возможно, к тому моменту, когда к вам на помощь подоспели слуги, волна уже смыла все следы.
– Возможно! – вспылила Нела: её обижало недоверие, сквозившее в голосе Аргуса. – Но только ещё раз тебе повторяю: это точно был мёртвый младенец! И я, и Адрия видели его своими глазами!
– Что ж, если ты так уверена в этом, хорошо. У меня нет причин сомневаться в твоих словах, – серьёзно сказал принц. – Тогда я нахожу только одно объяснение этому мрачному происшествию.
– И какое же?!
– Самое грустное, – вздохнул Аргус и опустил глаза. – Иногда случается так, что плод зачинается не от большой любви, и ребёнок становится нежеланным. Не только наша семья живёт в замке Саир.
– Ты же не думаешь, что кто-то из слуг или стражи… – Нела замолчала: сама мысль о совершении такого зверства родителями мёртвого младенца повергала её в ужас.
– Мир жесток, Нела, – проговорил Аргус. – К сожалению, иногда обстоятельства вынуждают совершать такие поступки, от которых кровь стынет в жилах. До последнего момента ты сам не веришь, что можешь сделать нечто подобное, но случается, что это оказывается единственно правильным решением, чтобы избежать ещё большего зла. – В голосе принца сквозили оттенки грусти, лицо сделалось задумчивым.
– Уж не хочешь ли ты оправдать тех подонков, что сотворили это?! – изумилась Нела.
– Аргус, Нела, – коротко поприветствовал молодую чету Крон, стремительно приближаясь к паре: его быстрые шаги гулким эхом отдавались в широком сводчатом зале библиотеки. – Я прилетел, как только узнал. Я вам не помешал? – смутился он, заметив разгорячённое лицо Нелы.
– Крон! – воскликнула принцесса, вскочив с кресла, о чём тут же пожалела, когда живот отозвался тянущей болью. Нела охнула и опустилась обратно на мягкое сидение. – Как Адрия?
– Она в родах, – ответил Крон. Его худое лицо было бледным и решительным. Сейчас он совсем не походил на того робкого юношу, каким обычно казался. Зная кроткий и мягкий характер Крона, его семья в своё время была поражена, с какой настойчивостью и упорством он добивался руки безродной деревенской девушки, коей считалась Адрия.
– Поздравляю, Крон! Совсем скоро ты станешь отцом! – искренне улыбнулся Аргус, выходя из-за стола. – Делаю ставку, что уже к утру мы придём знакомиться с новым членом нашей семьи.
– Слишком рано… – тяжело вздохнул Крон. Он был растерян, в какой-то момент Неле показалось, что принц даже напуган. – Я переживаю за Адрию.
– С ней всё будет в порядке. – Нела ободряюще взяла его за руки, холодные и подрагивающие. – Я буду просить всех духов-хранителей помочь Адрии.
– Спасибо, Нела, – ответил Крон.
– А теперь я оставлю вас наедине, – сказала Нела и улыбнулась Крону. – Сегодня был трудный день, мне следует отдохнуть. – Она понимала, что сейчас братьям лучше побыть вдвоём: Крону не меньше Адрии в этот волнительный час требовалась поддержка близкого человека.
– Я зайду к тебе перед сном, хорошо? – Аргус коснулся плеча Нелы, но та отдёрнула его руку.
– Не стоит, дорогой, – холодно ответила она. – Боюсь, я усну, как только моя голова коснётся подушки, и встану не раньше полудня.
