Виктор обернулся на окрик. По старой дороге от трассы катил тарантас, влекомый желтой кобылой. Полуспущенные колеса, которые когда-то принадлежали тракторному прицепу, хрустели камешками. Управлял этим экипажем старичок в засаленной милицейской рубахе и в серой потрепанной кепочке.
– Здорово, отец! – поприветствовал его Виктор. – До села довезешь?
– Тю! Дык ты ж уже ж вроде как?
– Чего «как»? – не совсем понял тарабарщину возницы Ковалев.
– Да в селе ты ужо!
Виктор на ходу присел на плоскую дощатую платформу слева от извозчика:
– Это понятно. Мне бы человека одного отыскать. Поможешь?
Старичок обернулся к пассажиру и, дыхнув убойным перегаром, лукаво улыбнулся:
– Ты шо ж пеши к нам пожаловал, чтоб человека сваго сыскать?
– На машине, – пожал плечами Виктор. – Да только не знал, что у вас тут банда орудует – машины крадет.
Извозчик крякнул, насупился и, отвернувшись, стеганул кобылу:
– Но, Маркитантка! Ить едрить тую дивизию!
– Так что, отец? Поможешь мне человека найти?
– Чё ж не помочь, – пробурчал старик. – Токма кого ж ты шукаешь, сынок?
– Макара Зотова. Знаешь такого?
Спина извозчика выпрямилась. Он качнул головой: «От ешь-трешь!»
– Знаю. Как не знать. Однак Макарку ты щас дома не застанешь. На работе ен.
Старичок принялся еще чего-то объяснять, но Виктор не слушал его треп. «Надо переодеться и помыться, – рассуждал он. – Значит, первым делом к Зоту домой. Хотя нет. Там Клавдия Ивановна, я ее своим видом только перепугаю. И что прикажете делать?»
– М-да, история, – вслух произнес Виктор.
– А я ж тебе чё и говорю! – подхватил старичок.
– Послушайте, отец, вас как зовут? А то нехорошо как-то: едем вместе и еще не познакомились.
– Мене? – Старичок неожиданно растерялся. – А так ить я ж Вадим Спиридоныч Ляпунов, своею персоною. – Он приподнял кепочку, обнажая розовую лысину, и отвесил небольшой поклон.
– Очень приятно. – Ковалев протянул руку. – Виктор Сергеевич Ковалев.
Обменялись кривым рукопожатием – старик сидел спиной к пассажиру.
– А ты ж по какому такому делу к Макарке? – поинтересовался извозчик.
– Мы вместе служили на флоте. Вот решил заехать повидаться.
– Эгеж-эгеж, – пробормотал Спиридоныч.
– Дорога тут у вас – просто жуть.
К тому времени старый асфальт сменился пыльным проселком, на который выходили огороды сельчан. Народ уже вовсю работал на богатых овощами наделах, и Вадим Ляпунов часто приподнимал кепочку, приветствуя односельчан.
– Та какая энто дорога! По ней никто ж не ездить, – ответил Спиридоныч после очередного «доброго здоровьичка!».
– А указатель?
– Де?
– На трассе.
Старик фыркнул:
– И шо, шо указатель? Каки дороги – таки и указатели. Прислали трех дурней тот бисов указатель ставить. Они старый столб корчанули, новый – вкопали. И шо? Тута Катькина верста стояла. Пришли кацапы с красным флагом колгосп строить: версту срыли – указатель поставили. От как пошла та дурь от них, так по сию пору. – Спиридоныч махнул рукой.
Шарабан свернул в проулок, прополз между домами и выкатил на центральную улицу села. Здесь асфальт имел не столь удручающий вид, хотя ухабов хватало.
– От тебе дорога! От самого тракта идеть. На ее указатель ставь – не промахнешься, – пояснил возница.
Спиридоныч слегка толкнул Ковалева локтем:
– Он, бач? – Он ткнул толстым пальцем на здание справа от дороги. – Поместье Шпарево. Ране тута правление було, потом клуб соорудили, а теперя бар-шмар… Тьху! Женька под свой магбзин сцапала. Сюды старая дорога шла. Посля переселенцев приперли и дома строили. Знамо дело, улицу провели прям к шасе.
