Элла достала из кладовки бутылку. Она чувствовала сейчас свое неоспоримое право на многое из того, что раньше никогда не посмела бы сделать…
– Ах, черт, как хорошо, как вкусно! Твоя бабка чудо! Ты учись у нее, в жизни все надо уметь… Ну, давай-ка за нее выпьем!
Они выпили за бабушку, потом за его повесть в журнале «Нева», потом за славный город Одессу.
– Элла, а ты что это сегодня красивая такая, а?
Ее бросило в жар.
– Ох, еще немного – и тут табуны парней околачиваться будут… Ты вдруг повзрослела как-то, похорошела невероятно просто…
Под его изумленным и уже не слишком трезвым взглядом – наливка была крепкой и коварной – Элла еще больше расцвела и все стремительнее забывала бабушкины внушения…
– Хочешь, я тебе по руке погадаю?
– А вы умеете? – удивилась Элла. Она как-то сразу поняла, что не в гадании дело, просто он хочет под благовидным предлогом прикоснуться к ней. Сердце восторженно забилось, и она протянула руку.
– Да, я изучал хиромантию, когда работал над первым романом…
– Прочитать дадите?
– У меня нет с собой рукописи. Он же не издан.
– А когда я в Ленинград приеду?
– Конечно. Конечно, дам…
Он взял ее руку.
– Черт знает что, линии какие-то запутанные, ничего не поймешь, вот линия жизни долгая, длинная то есть…
Элла чувствовала, что у него дрожит рука.
– Какая у тебя кожа нежная… – Он поцеловал ее в ладонь. И посмотрел на Эллу. От этого взгляда она зарделась. Но тут зазвонил телефон.
Элла вскочила и бросилась к аппарату, словно спасаясь бегством.
Это оказался дядя Адик из Москвы, бабушкин двоюродный брат. Узнав, что бабушки нет дома, он стал расспрашивать Эллу, как дела, как успехи в школе и все в таком роде. Элла видела, что Иван Аркадьевич не спускает с нее жадного взгляда, она чувствовала, что сейчас что-то произойдет. И в самом деле, он налил себе в чайную чашку коньяку и залпом выпил. Элла испуганно отвернулась, но тут же услыхала, что он встал, отодвинул стул. Она замерла.
– Элка, что там у тебя? – удивился ее внезапному молчанию дядя Адик. – Ты чего замолкла?
– Нет, я… Тут в дверь звонят!
– Может, Женя вернулась?
– Нет, это наш жилец пришел… Извините, дядя Адик, я открою…
И в этот момент Иван Аркадьевич обнял ее сзади и поцеловал в шею, под волосами. Она вздрогнула и выронила трубку.
Конечно, как девочка начитанная, она помнила роман Мопассана «Жизнь» и знала, что в первый раз бывает больно и неприятно. Но что так больно и так неприятно, даже отвратительно, она не догадывалась. И еще она думала, что будет всего несколько капель крови, а тут целая лужа… Он спал, а она плакала и застирывала простыню.
А утром пошла в школу с гордым сознанием – она стала женщиной. Теперь главное – когда будет второй раз… Второй раз должно быть лучше, это известно. И вообще… теперь все изменится. Вчера Иван Аркадьевич наговорил ей столько… Ванечка… Но, произнеся про себя это «Ванечка», она не ощутила нежности или волнения. Только некоторый стыд за свою неопытность и неуклюжесть. Но ведь это в первый раз, а потом… Кое-что она все-таки усвоила уже, извлекла кое-какие уроки… Кстати, уроки-то она вчера не сделала… Ну и черт с ними, все равно она лучшая ученица в классе… И в постели я тоже буду примерной ученицей! К счастью, ее сегодня ни разу не спрашивали.
Когда она вернулась, бабушка уже была дома. И в дурном настроении. Неужто догадалась?
– Ба, ты чего? – осторожно спросила Элла.
