– Шолот, они находятся в каменном веке, – примирительно сказал молчавший до того Шиу. – А значит, они не смогут построить ни нормальных океанских кораблей, ни чего-то аналогичного. Им не добраться до океанских платформ.
– Действительно, – согласно кивнул Пайналь. – Без кораблей они не представляют для нас угрозы.
Шолот промолчал, нахмурившись. Было очевидно, что идея ему не нравится, – но аргументы собеседников были серьезны.
– Все это означает, что строить базы нужно из камня, – сказал Мектлан. – И ни при каких обстоятельствах не передавать местному населению технологии обработки металлов.
– И твердеющих от химической реакции растворов, – добавил Кетс. – И электричества.
– Есть, пожалуй, еще один фактор, – сказал Пайналь. – Нас мало. А значит, постройки должны быть не просто функциональными. Они должны вселять местному населению мысль, что обучившие их пришельцы могучи и опасны.
– Это так, – кивнул Кетс. – Нам нужно обеспечить безопасность для военных. И для людей, и для змеев, и для гигантов, ведь солдат на планете будет всего горстка. Особенно если им придется вести боевые действия длительное время.
– Войны на два фронта не выдержит ни одно подразделение, – Шолот успокоился, но голос его остался скрипучим, а выражение лица мрачным. – Поражение в таких условиях станет только вопросом времени. Пусть аборигены не имеют технологий, вы правы. Но учатся они быстро и в совершенстве владеют различными способами ведения партизанской войны.
– Значит, нам придется обеспечить лояльность местного населения, – сказал Пайналь. – В случае потери связи с метрополией это даст возможность организовать поставки необходимых материалов и продовольствия.
– Проще всего сразу же продемонстрировать им наши возможности, – зрачки глаз Шолота стали узкими, как щелки. – Чтобы гарантировать их страх и повиновение.
– Я согласен с тем, что провести черту между нами и местным населением необходимо, – сказал Кетс. – Аборигены должны относиться к нам с почтением. И ни в коем случае не считать себя равными людям и змеям, как это было до сих пор, когда к ним попадали отдельные «звездные люди».
– Именно так, – Шолот кивнул.
– Вопрос в методах, – покачал головой Кетс. – Устраивать силовые акции, запугивать их и тем более убивать – недальновидно. Они будут мстить.
– Получается, что постройки должны быть огромными, – сказал Мектлан. – И каменными.
– Это же нелепо! – Шолот повернулся к Мектлану. – У нас будут небольшие воинские контингенты с несколькими кораблями и несколькими орудиями. Зачем им огромные постройки?
– Ты прав, – кивнул Мектлан. – Камень не способен противостоять современным видам вооружений. И работать с ним хлопотно, будет много возни. Но нам нужно показать аборигенам, что мы сильны. Так, чтобы они это поняли.
– Я добавлю, – Кетс посмотрел на змеев. – Планета сейсмически довольно активна, а значит, сооружения нужно делать сейсмоустойчивыми. Полигональная кладка, крупные блоки из твердых пород, замки. Это и вправду хлопотно. Но, пожалуй, другого пути у нас нет.
Они прервались на обед. Чтобы не портить друг другу аппетит, разошлись по каютам, а точнее, Кетс ушел к себе. Спустя полчаса встретились снова.
– О принципах мы договорились, – сказал Пайналь. – Теперь нужно согласовать места размещения военных баз.
– Нам необходим оптимальный охват экваториальной зоны околопланетного пространства, – начал Шолот скучным менторским тоном. – Это наиболее вероятное место появления скоростных или выходящих из подпространства целей. То есть базы нужно размещать недалеко от экватора, причем в различных местах планеты, разделив зоны ответственности.
