– Кажется, совсем недавно, – капитан прикинулся задумавшимся, для убедительности нахмурил брови и почесал лоб. – Да. Точное число не скажу, но недавно.
– Прекрати выдумывать того, чего не было. Я осведомлён о всех твоих перемещениях и отпусках вне служебных заданий – их можно пересчитать по пальцам… одной руки. И это будет один палец. Ты не посещаешь станции и планеты, если там нет опасного элемента. Да ты даже в бордель ходил потому, что нужно было выследить одну из шпионок. Отдохни от всех погонь и войн.
– Но я не хочу! – с детской непосредственностью всплеснул руками капитан.
– А ты захоти! – резко ударил по столу адмирал.
Капитан нервно зашевелился, словно собирался шагнуть в сторону, но лишь немного потоптался на месте.
– У меня нет времени на отдых. Мне необходимо выследить «Красного Хватателя», который, уверяю тебя, тщательно подготавливает удар мне в спину. В серой зоне возле Земли атмосферу заполнили торговцы опасными артефактами и смертоносные гонщики – корсарам с ними не справиться. И, в довершение ко всему, недавно открылся черный рынок билетов в жизнь – вероятно, это маскарад работорговли. У меня накопилось множество задач. Поэтому прошу: отмените пребывание Розы Рассвет, – произнёс он её имя, понизив голос – и позвольте мне вернуться к работе. Преступность стремительно растёт в геометрической прогрессии. Каждую… минуту в скрытых уголках Вселенной замышляются новые злодеяния.
– Ради вселенной, Кит. Тебя нет всего пол дня на службе, откуда у тебя накопились задачи?
– Это мои цели до Нового года –с сарказмом ответил Кит.
– Ты будешь по-прежнему упрямиться?
Воцарилась молчание. Адмирал поднёс ладонь ко рту и погрузился в раздумья. Киту показалось, что в глазах друга мелькнули сомнения, а затем и тень благосклонности, даже несмотря на плохое качество связи. Кит собрался с духом и напряжённо уставился на Лема.
– Сейчас у меня совещание. Я свяжусь с тобой позже. Я отдал указания изменить "Клевер", пускай он будет менее угрожающим.
– Только не «Клевер», – обречённо выдохнул Кит. – Да оставьте вы его в покое!
В этот миг связь прервалась, и капитан с безысходностью наблюдал, как частички изображения разлетались и гасли.
– Капитан? – раздался синтетический голос.
– Давай. Добивай меня уже.
– Что? – спросила ИИ.
– Что ещё произошло? – устало сел Кит в одно из кресел центра.
– На борт прибыла лейтенант Ян Гао. Мы приближаемся к астероиду G. Команда ожидает только Харда
Ян Гао, стройная и величественная, неподвижно стояла в центре управления, сохраняя молчание. Её карие глаза, почти черные, а волосы, собранные в тугой хвост, придавали её азиатским чертам загадочный оттенок отчуждения. Рядом с ней находились Аракс и Виво, весело переговаривающиеся между собой. Эти двое не знали покоя; даже в разгар боя их беседы не прерывались. И сейчас, как никогда, их болтовня вызывала у Кита раздражение.
– А я думал, ты улетела к сестре? – спросил Аракс у стройной молодой женщины в форме.
– Услышала, что у вас здесь весело. Решила, что не могу такое пропустить.
– Полетишь с нами? Мне кажется, нас слишком много для миссии мира.
– Это ты о себе говоришь, Аракс – засмеялась Виво.
Лейтенант улыбнулась спускающемуся капитану, и отметила его удручённый вид. Её появление стало для него неожиданностью.
– Я предоставил тебе отпуск. Что ты здесь делаешь?
Улыбка лейтенанта лишь расширилась, а в темных глазах заиграл азарт.
