Ведь рядом сами Змеи.
К тому же, безразличной оказалась не я одна. Исчезнувшая арка никого из однокурсников не встревожила.
Из одиннадцати человек, что стояли рядом со мной, знакома лично я была лишь с двумя – с дочерью посла Надей и Артуром. Колина Александрийского видела только издалека, но знала, кто он такой, собственно, как и все в академии. Тоже и насчет рыжих близнецов Брейсел, по именам я их не различала, но частенько видела две яркие рыжие макушки на лекциях. Полудемон Харон обрел популярность в конце прошлого учебного года, когда был обнародован список, так что и этого мрачного парня я не могла не знать в лицо. Но вот остальные были для меня загадкой, и больше всего вопросов вызывал тип лет на десять старше. Сомневаюсь, что он учится с нами на одном курсе, я бы заметила его раньше.
Как только арка превратилась в обычную стену, по клуатру сверху пронесся тревожный шепоток, он был словно вступлением, предвестником грядущего. Я украдкой посмотрела на Артура – он стоял с совершенно равнодушным видом и как будто даже скучал, но взгляд его был направлен вверх, в сторону четырех балконов, которые внезапно перестали пустовать.
Тени, появившиеся наверху, казались потусторонними и мало похожими на людей. Это просто игра света, высоты и черной одежды. Надеюсь.
– Уверен, объяснять, кто мы и зачем здесь собрались – лишняя трата времени, – безо всяких приветствий начал вещать низкий мужской голос. Мягкими раскатами он прошелся по стенам и окутал помещение, казалось, он звучит отовсюду сразу. Сказать, какой именно тени принадлежит этот голос, я не могла. Опять игра света и помещения. Точно игра.
После эффектной паузы обладатель бархатного голоса продолжил:
– Время бесценно для вас, но в этот раз оно работает против. Все просто: три дня и три ночи будет у вас на выяснение единственно верной правды. Три дня и три ночи на поиски истины. Три дня и три ночи на обретение новой жизни.
Со Змеями.
– Среди вас есть человек, которого мы не приглашали, – подхватил женский голос с интересной хрипотцой, – и этот человек пришел сюда сам. По собственной воле, не испросив дозволения. Нагло и бесцеремонно. Мы можем не знать его мысли и цели, зато мы знаем его. Мы точно знаем, кто он. Но это неважно.
– Иногда воля случая открывает невероятные возможности, а наш долг – принять новое, не сопротивляться и наблюдать, к чему это приведет. Поэтому все вы равны в наших глазах, шанс будет у каждого. Даже у наглого самозванца. С какими умыслами этот человек пришел к нам – уже неважно, важно, кем он сможет стать с нами, когда сменит кожу. Когда переродится в кого-то нового. – Голос номер три, уверенный и мощный.
– Но каждый год нас становится больше на десять человек, без исключений. Мы никогда не нарушаем традиций, ведь традиции держат наш мир. Найдите лишнего, найдите недостойного, найдите змею без клыков. И помните, что это могут быть разные вещи, – опять заговорила женщина.
– Решение за вами. Новое поколение имеет голос, мы прислушаемся.
– У вас три дня и три ночи.
– Выбор должен быть сделан.
– Воля нового поколения исполнена.
По залу прошел холодный ветерок, он закружился от центра вверх и унес вместе с собой тени с балконов, они растворились и ушли в темноту. Поток ветра резко обрушился вниз, ударил по полу и разбежался по сторонам, туша свет. Но никто из нас и пикнуть не успел, как факелы вновь зажглись, демонстрируя абсолютно пустое помещение с аркой-выходом. Наблюдающие за нами «капюшоны» растворились вслед за «Большой Четверкой», оставив нас одних. Шокированных, растерянных и теперь сильно напуганных.
