Получив утвердительный кивок, кастелян вышел. Леди Каролина обратилась к Одди:
— Возьму тебя с собой. Веди себя хорошо.
После чего вызвала секретаря, выдав целую кучу распоряжений.
— Вы словно на год уезжаете, — позволила себе пошутить секретарь, закончив строчить в блокноте. Секретарь чувствовала, когда у начальницы хорошее настроение, и та благосклонно воспримет её шутки или возражения.
Настроение у леди Каролины действительно было хорошим. Она спешила на свидание. Её давний сердечный друг, если говорить более приземлено, любовник, прибыл с эльфийским посольством в столицу и выбрал время, чтобы заглянуть к ней.
Всё в том же хорошем настроении ректор Академии Фей доехала в открытом экипаже до небольшого дома, окруженного чудесным садом — подарка брата. Чуял братец, во что втянул сестру с ректорством, и таким образом оправдывался. Он и в детстве после подстав то сладостями закармливал, с кухни уворованными, то игрушки дарил.
Внимание, которое обращали случайные прохожие на леди Каролину, вернее, на странного ворона, её не смущало. Одди и вовсе сидел на плече хозяйки, изображая из себя памятник. Ну, или изделие чучельника.
В доме всё уже было готово к приёму дорогого гостя. Леди Каролина нанимать постоянных слуг не захотела, решив, что обойдётся услугами наёмных работников из Гильдии Мастеров. Гильдия ещё ни разу не подводила, в этот раз тоже. Дом сиял чистотой, а в гостиной красовался белоснежной скатертью и изысканными яствами накрытый на двоих стол. Единственное, что оставалось наполнить чашки водой и зерном для третьего, незапланированного участника ужина.
Леди Каролина переоделась в красивое платье, выгодно подчёркивающее фигуру. Обладательница пышных форм, оглядела себя в зеркало и сделала заключение:
— Неплохо для тридцати двух лет, хотя талия могла бы быть и потоньше. Ну как я тебе, Одди?
Последняя фраза предназначалась ворону, всё это время сидевшему на раме зеркала и внимательно наблюдавшему за переодеванием хозяйки. Вопрос был, конечно, риторическим. Леди ответа не ожидала, но неожиданно получила.
— Кар, — произнёс Одди, умудрившись вложить в этот короткий звук одобрение и восхищение.
— Ты действительно меня понимаешь, и даже умеешь по своему говорить? — изумлённо спросила леди Каролина, от неожиданности садясь в кресло.
Ворон склонил голову в одну сторону, затем в другую и замер. Его хозяйка открыла, было, рот, чтобы задать ещё несколько вопросов и проверить, не показалось ли ей, но раздался звонок в дверной колокольчик.
Леди Каролина сорвалась с места, подбежала к входной двери и распахнула её. Стоявший на пороге красавец эльф стремительно шагнул в прихожую, распахивая объятия.
— Как я соскучился по тебе, Лина! — воскликнул он.
— Я тоже, Сиаль, — ответила леди Каролина, счастливо улыбнулась и сделала шаг навстречу эльфу.
Однако попасть в его объятия не успела. На гостя налетел ураган из чёрно-жёлтых перьев. Одди ринулся защищать хозяйку от чужих мужских объятий. Эльф, названный Сиалем, закрыл руками лицо, уворачиваясь от массивного клюва и острых когтей.
— Одди, ко мне! — крикнула быстро опомнившаяся леди Каролина и ловко ухватила разбушевавшегося питомца, засунув себе под мышку. — Сиаль, ты не пострадал?
— Кровь, — прошептал эльф, рассматривая руку и бледнея.
— Не вздумай падать в обморок, я тебя не дотащу, — предупредила леди Каролина и добавила: — Всего лишь царапина, слава богине, только на руках, лицо не пострадало. Сейчас обработаю.
