– Ждет, – проронил Апоница, не оборачиваясь. – Он в самом деле тебе предан, Иггельд. Это видно, с какой надеждой он смотрит на дверь. Ждет, когда же ты, самый замечательный, осчастливишь его появлением…
– Он уже пробует огнем, – сказал Иггельд гордо. Добавил поспешно: – Правда, еще не получается… но горячий воздух уже выдыхает.
Апоница медленно повернулся, оперся костлявым задом о широкий подоконник.
– Это я ощутил… – заметил он. – Только не поверил. Думал, со страху.
– Со страху? – не поверил Иггельд.
– А что не так?
Иггельд промямлил в неловкости:
– Я просто не верю, что вы… чего-то боитесь. Я вас чаще видел на спинах драконов, чем на улице.
Апоница усмехнулся.
– Лучше поверь. Бесстрашные наездники гибнут быстро. Даже осторожные гибнут, сам знаешь. А тут иду, как дурак, это чудовище дышит за спиной прямо в затылок… А я иду, стыдно показать, что трушу, когда вы все идете, такие стойкие.
Ратша покрутил головой, признался со смешком:
– Если честно, то я все равно трусил. И когда летал, и когда эта зверюга топала за спиной.
Шварн и Чудин переглянулись, оба сказали почти в один голос:
– И я боялся…
– И я трусил…
Иггельд сказал обиженно:
– Вы чего? Он у меня такая застенчивая лягушечка!.. Тихий такой, мухи не тронет. Зачем обижаете?
Шварн переспросил с недоверием:
– Но как может пробовать огнем? Это же еще сколько лет, пока…
Ратша ответил вместо Иггельда:
– Дети героев взрослеют рано.
Апоница кивнул, глаза странно мерцали.
– Прочишь в герои? Впрочем, ты прав. В таких жутких условиях оставалось только умереть или стать героем.
Шварн тоже подошел к окну, долго рассматривал Черныша, повернулся с завистливым вздохом.
– Великолепен. Ничего не скажешь! Это не тот заморыш, которого надо было умертвить. Это же скала с крыльями, а не дракон. Куда там, если правду сказать, всем нашим котлованным драконам! Признавайся, гад, какие у тебя секреты?
Иггельд вздохнул: одни и те же вопросы, одни и те же ответы, скорее надо учиться просто отгавкиваться или посылать к черту. Ведь ясно же, что весь мир шагает не в ногу, только один он верно, так это надо еще и объяснять!
– Я не общаюсь с ним раз в неделю, – ответил он заученно. – С этим я…
– Дружишь?
Иггельд вымученно улыбнулся.
– А почему с таким недоверием? Да, я считаю, что именно дружу. И он все еще считает меня старшим другом. Он подчиняется мне не как конь или вол, а как… скажем, пес. Мы с ним постоянно летаем, охотимся. У него крылья впятеро сильнее, чем у ваших драконов, которых выпускают полетать раз в две недели. Даже когда нам незачем летать, мы летаем. Я заставляю его подниматься настолько высоко, что у нас обоих кровь из ноздрей, заставляю догонять мои стрелы, я взваливаю ему на спину целые скалы, и мы летаем так над горами…
– И он все это терпит?
Иггельд развел руками.
– Ему самому это нравится. Понимаешь, я его каждый раз хвалю, восторгаюсь, какой он сильный, какой быстрый, как высоко или далеко летает… а он из кожи вон лезет, чтобы удивить меня еще больше… Ну, ладно, нам пора! Спасибо, Апоница…
Апоница удивился:
– За что?
– Что предоставил двор, – ответил Иггельд серьезно.
– Для хвастовства, – пояснил Шварн ехидно.
– Для бахвальства, – уточнил Чудин еще ехиднее. Засмеялся: – Да ладно тебе, Иггельд! Не видишь разве, мы просто завидуем. И даже не скрываем, все равно такое не скроешь. Ты нас повозил мордами по земле, повозил… Завтра о твоем драконе заговорит весь город.
