Утром следующего дня герои снова собрались под тентом у Влада на завтрак. Тон беседы был совсем другим: вместо прежней неторопливости – мол, вся ночь впереди – он больше походил на «заканчиваем дела – и нам пора». Занесли два сундука. Дон кивнул, встал из-за стола, вытер мокрые от фруктов руки о штанины, подошёл и начал изучать содержимое.
– Что это? – шёпотом спросила Рина у разбойника.
– Всякий мусор.
– А зачем он?
– Ну, знаешь, как говорят, хлам для одного человека – сокровища для другого. Раньше мы такое просто выбрасывали. Когда грабишь, некогда разбираться: отдавай что есть и иди с миром. Потом появился Дон. Иногда он забирает часть мусора и взамен приносит что-то ценное.
– Дон покупает у вас награбленное? – ужаснулась Рина.
– Скорее превращает дерьмо в золото. Совершенно неизвестно, что и когда он принесёт взамен. Да-да, именно поэтому – алхимик.
«Так вот откуда у Дона все полки уставлены всякими штуками», – подумала девушка. Дон тщательно перебирал содержимое сундуков и не слышал – или делал вид, что не слышит – разговора Рины с разбойником.
– А тебе что от него надо? – вполголоса спросил Влад.
– Мне снится один и тот же сон – фигурка единорога. Дон сказал, что поможет её найти.
– Найти что-то из сна? Он и такое может? Она драгоценность? Золото? – заинтересовался вдруг разбойник.
– Вроде бы нет, – смутилась Рина.
– А единорог – это что? – уже без особого интереса спросил Влад и, выслушав краткие объяснения, добавил: – Что-то поганское, видимо.
Вдоволь изучив содержимое сундуков, алхимик подошёл к столу со стопкой карточек и сказал:
– Я заберу.
– Ты знаешь, что это? Шумца ограбили, обычно у них всякий шлак.
– Это Ккхи.
– Похоже на игральные карты или открытки с видами. Так ни к чему и не приспособили, какие-то они бестолковые. Но пусть будут Ккхи, раз ты так говоришь. Что ещё?
– А тебе нужен осёл? – поинтересовался вдруг Дон.
– Нет, спасибо.
– Я видел, там на улице стоит. Даже, скорее, мул. Значит, мы его заберём. Ещё нам понадобятся пайки в дорогу, соль, спальные мешки и прочее. Наверняка к мулу всё это прилагалось – стандартный набор, вы же много путешественников грабите.
– А что мне за это будет?
– От осла избавишься, вы с ним не пара. Даже и не делай такое лицо! Да, денег стоит, а я обычно менее ходовой товар беру. И да, у тебя не лавка «Всё в дорогу». Но кто-то должен спонсировать наше предприятие. Отец девушки вложился как мог. К тому же твои ребята на меня напали, хотя мы так не договаривались. Мне пришлось потратить заряды. Ну же: «Дорогой Дон, прими в качестве извинений это прекрасное животное».
Влад замялся.
– Неужели вам жалко? – удивилась Рина.
– Точно! Благородному разбойнику жалко девушке осла! – подхватил Дон.
– Конечно же нет! Если ей, то пожалуйста! – поспешно отозвался Влад, недобро посмотрел на алхимика и вышел наружу отдать распоряжения.
– Неплохо, – подбодрил Дон Рину, – это ещё не единорог, но мула вы себе уже нашли.
Замечание смутило девушку, она погрузилась в свои мысли и поэтому пропустила горячее прощание, пару раз кивнула, подала руку, улыбнулась и вышла вместе с Доном из-под тента, где их уже ждал полностью экипированный для путешествий мул.
Всю обратную дорогу Рина терзалась чем-то смутным, и это явно имело отношение к ослу. И, наверное, к Дону. Чтобы определиться, Рина попыталась завести разговор:
– А вот осёл…
– Мул.
– Да, мул. Он зачем?
