Сигрид плотно сжала губы, она внимательно оглядывала мусор на полу, обломки техники, разбросанные вещи.
– Пока не готова ответить на этот вопрос, пилот Шерри, – мрачновато ответила она. – Отвечу, когда буду готова. Время еще есть.
Сигрид отошла от своих товарищей, она напряженно оглядывала пол, стены, кучи обломков, как если бы что-то искала, но не находила, вернулась к люку, потом вошла в шлюз, снова возвратилась в каюту, опустилась вниз, продолжая искать что-то, ведомое ей одной.
И в это мгновение модуль управления сотряс сильный удар – стены дрогнули, но выдержали, то, что оставалось целым, посыпалось, упали и Нив с Тори, Сигрид уже была на полу, а Хабба с трудом удержался на ногах.
– Что это? – испуганно прошептала Тори.
– Это удар, – спокойно откликнулась Сигрид. – Удар слатцеров. Они дали залп по обшивке.
– Но она выдержит? – девушка испуганно уставилась на капитана.
– Нет никаких гарантий, мы не знаем их силы.
– Надо срочно возвращаться на корабль, – Нив попытался подняться, но мощный удар снова подбросил кабину, и он рухнул на пол, больно ударившись о выступ, оставшийся после выпавшей панели. – Черт! Теперь нам не добраться назад…
Сигрид отлетела в дальний угол кабины, она упала на живот и с большим трудом перевернулась на спину, охнув от боли, – ногу проткнул какой-то острый предмет, на который она рухнула. Пол окрасился кровью. Теперь будет труднее убежать, хотя… уже неважно. Все сделано.
– Почему они не нападали столько времени? Модуль управления прочнее корабля! – зло процедил Нив. – Если они могут пробить его, то корабль пробили бы тем более! Почему ждали долгих семь месяцев?!
– Кто же поймет этих безумцев, – Тори приподнялась, села на полу. – Никто до сих пор не знает, почему они вообще ведут эту войну. Как угадаешь, почему решили атаковать сейчас!
– Я знаю, почему решили атаковать сейчас. И почему ведут войну. – Сигрид, наконец, тоже села, прислонившись спиной к обшивке стены. Кровь текла из ее раны, образуя красные ручейки. – Ради этого.
Она раскрыла руку: в ладони женщина сжимала нечто, напоминавшее светящуюся голубую трубку, имеющую форму восьмигранной призмы и примерно пятнадцать-двадцать сантиметров в длину.
– Что это? – удивленно спросила Тори.
– Лампочка? – язвительно добавил Нив, за что Хабба смерил его укоряющим взглядом, он не терпел сарказма в адрес Сигрид Фран.
– Не лампочка, – откликнулась Сигрид, было видно, что слова даются ей с трудом, острая боль от раны в ноге отвлекала женщину, но она постаралась сосредоточиться. – Это и есть наш способ вернуться домой. Единственный способ. Обращаю внимание на эти слова: ЕДИНСТВЕННЫЙ способ. Мы находимся в квадриллионе световых лет от Земли. За краем Вселенной. А это, знаете ли, не кот наплакал. Отсюда можно вернуться только так – и никак иначе. Но боюсь, этот способ вам не понравится. У нас мало времени, каждая следующая атака может стать последней. Вам нужно успеть принять решение. Только живые смогут вернуться.
– Какое нужно решение? – изумленно воскликнула Тори, – Конечно, мы согласны!
– Подожди! – жестом Нив прервал ее. – Сигрид сказала, этот способ может нам не понравиться. Почему?
– Потому что у вас есть выбор: остаться здесь и умереть, или вернуться на корабль и прожить там спокойную жизнь вчетвером. Если получится, конечно. Можем еще отдать слатцерам это. И возможно, они сохранят нам жизнь и помогут добраться до Земли. А может, просто убьют за ненадобностью, что более вероятно. И еще есть возможность вернуться домой. Но это страшный способ, может, проще погибнуть. Хотя, сильные мира сего, – имею в виду небесную канцелярию, а не чиновников, – нередко прибегают к нему. Чаще, чем вы можете себе представить, намного чаще…
