Сознание возвращалось, медленно проясняясь, и Тори вспомнила атаку слатцеров, огненные языки, вырывавшиеся из их орудий. Маму, которую она пыталась спасти. И похищение. Как она парила, парила над городом, будто птица… А потом – темнота. Ничего. И как Тори ни старалась вспомнить, усилия были напрасны. Все, что она помнила, оканчивалось тем полетом. Но значит… Значит, она или уже мертва и попала в другой мир, – это многое объяснило бы, – или же все еще пленница Хищников. Но она не чувствует себя пленницей. Она свободна. Не в застенках, руки и ноги не связаны, она может пошевелиться, встать, побежать…
Тори медленно поднялась, сделала пару шагов, ощутила, что они даются с трудом, гравитация планеты слатцеров была сильнее, чем на Земле. Значит, все еще пленница…
И словно отвечая на вопрос, чей-то низкий голос произнес на понятном ей языке:
– Ты проснулась? Хорошо. Мы ждали.
Тори, вздрогнув, обернулась, не ожидала, что кто-то так неожиданно окажется рядом. Прямо перед ней стояла женщина. Она почти ничем не отличалась от земных, разве что чуть выше и крупнее. Кожа ее была очень темной, как если бы не отражала, а поглощала свет, а одежда, напротив, нежно-кремовых оттенков, легкая, просторная. Она напоминала длинную, летящую тунику – в такой же была и сама Тори.
Никогда прежде девушке не доводилось видеть слатцера, тем более, так близко, и она испуганно, против воли, попятилась.
– Не бойся, – спокойно произнесла женщина, угадав ее порыв. – Не бойся. Тебе ничего не грозит.
– Где я? – Тори решилась заговорить.
– Ты на одной из наших планет, Тори.
– Вы знаете мое имя?
– Разумеется.
– А почему я в лесу?
Женщина сделала неопределенный жест.
– Мы подумали, что здешний пейзаж будет привычнее для тебя, чем в других районах. Тут похоже на Землю, не так ли?
Тори кивнула.
– Очень похоже. Но… вы же похитили меня?
– Забрали с собой.
– Но зачем?! – воскликнула Тори, – И что теперь будет со мной? Что вы со мной сделаете?
– Слишком много вопросов, – женщина напряженно замолчала, ее лоб прорезали морщины. – На какой мне следует ответить?
– Зачем? – буркнула Тори.
– Это очень простой вопрос. Нам нужна информация.
– О… – вздох облегчения вырвался из груди девушки, она поняла, что произошло! В одно мгновение тяжелый груз упал с ее души, теперь Тори знала, что случившееся – просто ошибка. Чудовищная ошибка! Ее перепутали с кем-то, кто был нужен Хищникам. Ее забрали по ошибке, и теперь она на другом конце Вселенной! Только бы не сойти с ума, только бы не сломаться. Только бы уговорить их вернуть ее домой! Надо казаться дружелюбной.
Тори повернулась и пошла по лесной тропинке. Женщина шагала рядом. Они шли сквозь заросли, любуясь игрой солнечных зайчиков на широких листьях, как если бы были подругами, решившими прогуляться теплым летним утром.
– Теперь я все поняла, – осторожно проговорила Тори. – Поняла, что произошло. Уверяю, вы спутали меня с кем-то, кто вам нужен. Я всего лишь студентка, то есть – учусь. Никогда прежде не была в космосе. У меня нет доступа ни к каким секретным данным. Я не знаю ничего, что могло бы вас заинтересовать!
Женщина посмотрела на нее, выражение лица осталось прежним, но Тори готова была поклясться, что глаза ее смеялись! В этом не было никаких сомнений!
– Нет, Тори, – все так же спокойно ответила она. – Мы никогда не ошибаемся. Нам нужна ты. Именно ты.
– Да нет! – воскликнула Тори, ей стало не по себе от смеющихся глаз женщины, – Я не знаю вообще ничего, что могло бы быть вам полезным!
