– Где мы? – спросила она, наконец.
– Мы потерпели крушение и упали на неизвестный планетоид. Сохранился лишь этот отсек. Модуль управления оторвало. Он потерян, локализовать его не удалось, – бойко отрапортовал Нив.
– Разрушен? Взорвался?
– Неизвестно, никаких следов мы не нашли. Возможно, просто скрыт.
Сигрид задумчиво кивнула.
– Так, где мы? – повторила она.
– Я же ответил, – Нив поднялся и попытался улыбнуться. – Мы находимся на поверхности неизвестного планетоида, покинуть который не можем, потому что кабины управления у нас нет. Не можем взлететь при всем желании. Остался только этот жилой отсек…
– Нив Шерри, – голос Сигрид прозвучал строго, – Не прикидывайся идиотом. Не нужно. Где мы?
Ну почему капитан Фран всегда умудрялась спросить о чем-то, о чем ты больше всего хотел бы умолчать? Как ей это удается, откуда этот редкий дар проницательности? Или просто жизненный опыт? Сигрид Фран исполнилось пятьдесят три, она была значительно старше и самого Нива, и тем более Тори, и даже Хаббы, – космические скитальцы могли жить несколько сотен человеческих лет, при наличии благоприятных условий, но Хабба еще совсем молод.
– Лучше показать, – безнадежно вздохнув, ответил Нив и сделал женщине знак следовать за ним. Хабба шел рядом и бережно поддерживал капитана Фран, ступавшую нетвердо: ноги с трудом слушались ее. Тори догнала, и все вместе они отправились в рубку, которая уцелела, позволяя надеяться, что однажды им удастся установить связь с кем-либо во Вселенной.
Сигрид склонилась над картой, на которой слабо поблескивала точка, изображавшая «Октавион», потом уменьшила масштаб, еще, еще. Вокруг не было ничего, что позволяло бы хоть как-то идентифицировать местонахождение. Ни одной знакомой галактической системы, ни одного пройденного ранее маршрута. Ничего. Она повернулась и непонимающе уставилась на Нива, прося объяснений.
– Мы в квадриллионе световых лет от любой известной системы и в сотнях миллионов до ближайших звезд.
– Но размер Вселенной, известной нам, меньше квадриллиона, – начала было Сигрид, Нив жестом прервал ее.
– Здесь пустота, нет ничего. Это зона Хищников, Сигрид. Пространство вокруг бороздят их корабли. Наблюдают за нами. Выжидают. Мы в ловушке, из которой не выбраться. Вы же просили правду, капитан? Так вот, правда такова, что нам удалось спасти корабль от атаки. Но нас осталось лишь четверо. Четверо за краем Вселенной.
– Но есть и хорошие новости, – улыбнулась Тори. – Раньше нас было трое, а теперь четверо! Теперь вы с нами! А значит, наши шансы растут!
– Шансы на что? – удивленно спросила Сигрид.
– Шансы вернуться домой, – Тори наивно захлопала искусственными ресницами, – Разве мы можем думать о чем-то, кроме этого?
– Тори думает, у нас есть шансы, – не смог сдержать раздражения Нив. А еще ученый называется, чему их только учат в университетах! Да она первая должна понимать, что нет у них никаких шансов!
Хабба покачал головой и нежно сжал руку капитана Фран, та вздохнула, вытерла взмокший лоб.
– Вот что, – произнесла она, наконец, – Я только-только вышла из комы. Мне надо передохнуть, прийти в себя, освоиться. Пока что-то голова не работает. А там и подумаем, какие у нас шансы. Пойду в свою каюту, прилягу. Там же все нормально?
Тори кивнула.
– Вас проводить? – спросили они с Хаббой хором, но Сигрид покачала головой и поднялась.
– Сама дойду. Вроде ноги уже слушаются, – и она медленно направилась к выходу. Нив, Тори и Хабба проводили ее глазами.
