Алекс молча кивнул, не в силах произнести ни слова. Он попытался ущипнуть себя, но боль только подтвердила, что всё это происходит наяву.
«А вот и наши посетители,» – Макс широким жестом указал на зал. «Самая разнообразная публика во всей мультивселенной.»
За столиками сидели самые странные существа, которых Алекс когда-либо видел. Человек в викторианском костюме, с моноклем и карманными часами, оживленно беседовал с полупрозрачным созданием, похожим на медузу, которое светилось разными цветами в такт разговору. В углу группа роботов, похожих на ходячие тостеры, играла в покер с… единорогом? Причем единорог, похоже, выигрывал, судя по горе фишек перед ним.
У стойки сидело существо, которое постоянно меняло форму – от человека до дракона и обратно. Рядом с ним парила энергетическая сфера, внутри которой плавали маленькие галактики.
«Это… это невозможно,» – пробормотал Алекс, чувствуя, как у него кружится голова. «Я точно сошёл с ума.»
«В нашем баре, мой друг, нет ничего невозможного,» – подмигнул Макс, положив руку на плечо Алекса. «Здесь каждый день – новое приключение, каждый коктейль – путешествие через пространство и время. Ну что, готов начать работу? Или может, хочешь еще немного осмотреться?»
Алекс глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Он посмотрел на Макса, потом снова окинул взглядом бар, полный невероятных существ и явлений. Внезапно он почувствовал, как его охватывает волна азарта и любопытства. Все его прежние страхи и сомнения отступили перед лицом этого чуда.
«Знаете что?» – он улыбнулся, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. «Да, я готов. Я хочу узнать об этом месте всё. Когда можно приступать?»
Макс просиял, его глаза заискрились, как звезды на его костюме. «Вот это дух! Я знал, что ты идеально впишешься в нашу команду. Тогда давай начнем с основ квантовой миксологии. Это наука и искусство создания коктейлей, которые могут изменять реальность.»
Он повернулся к бару. «Октавиус, будь добр, приготовь нам, пожалуйста, два „Парадокса времени“! Это отличный напиток для начинающих.»
Осьминог-бармен радостно защелкал клювом и начал жонглировать бутылками всеми восемью щупальцами. Жидкости разных цветов взлетали в воздух, смешиваясь прямо на лету и образуя невероятные узоры.
«Смотри внимательно, Алекс,» – сказал Макс. «Каждое движение имеет значение. В квантовой миксологии важно не только что ты смешиваешь, но и как, и даже в каком настроении.»
Алекс, не отрываясь, следил за действиями Октавиуса. Он заметил, что некоторые ингредиенты словно исчезали в воздухе, а потом появлялись снова уже в другом месте.
«А это безопасно?» – спросил Алекс, когда Октавиус поставил перед ними два бокала с переливающейся жидкостью, внутри которой, казалось, плавали миниатюрные галактики.
Макс усмехнулся. «Определенно безопаснее, чем не пить их. Ну, за новые начинания!»
Алекс поднял бокал, чокнулся с Максом и сделал глоток. В тот же миг он почувствовал, как мир вокруг него закружился. На мгновение ему показалось, что он видит всю свою жизнь одновременно – прошлое, настоящее и даже проблески возможного будущего.
Когда головокружение прошло, Алекс обнаружил, что всё еще стоит у бара, но чувствует себя… иначе. Словно он стал частью чего-то большего.
«Ну как?» – спросил Макс с улыбкой.
Алекс глубоко вздохнул и улыбнулся в ответ. «Это было… невероятно. И знаете что? Я хочу научиться делать такие же!»
