Взять шесть леве Унгебауэру и Калинину латентно мешал сам Калинин, который, избавившись в начале игры от крупной бланки, поставил под угрозу провала не только самый малый шлем, но и свою репутацию честного человека. Роббер завершился едва начавшись. Опьяневший от выигрыша, Демьян Константинович вскочил из-за стола с воплем:
– Так-то, господа! Уф, отыгрался! С меня довольно! – одернув тужурку, он потащил за собою Антона Федоровича. – А с вами, Калинин, только в дурака играть, ей-Богу! – бросил на прощание лейтенант.
– Всего наилучшего, господа, – поклонился Горский и вышел вслед за товарищем.
Уже в купе своего вагона Унгебауэр искренно благодарил Антона Федоровича за поддержку. Лейтенант сделал из коллежского секретаря золотого тельца, приносящего материальный успех.
– Это правда лишь отчасти, – скромно согласился чиновник Министерства юстиции. – Своим выигрышем, а вернее отыгрышем, ты обязан моей спине.
– Твоей спине?.. – нахмурился офицер.
– Именно.
– Но каким образом?
– Моя не слишком широкая спина, тем не менее, сумела закрыть твое отражение в зеркале.
– В зеркале?..
– Поражаюсь, как ты не заметил зеркало, что висело аккурат за тобой!
– Я действительно его не заметил… Но оно, вероятно, находилось весьма далеко от меня… Как же они могли видеть мои карты? Полагаю, это невозможно!
– У Ильина превосходное зрение. Возможно, даже дальнозоркость.
– Стало быть, эти подлецы каждую партию знали мои карты!
– Именно поэтому ты и проигрывал.
– Но ведь я запросто мог оказаться не на том месте, спиною к зеркалу, а, положим, у окна, как то было в первый раз. Или сбоку, как намедни. В винте расположение соперников и команды напарников определяются исключительно жребием. Поэтому что-то в твоих доводах не сходится…
– Все сходится! – парировал Горский. В мозгу его выстроилась стройная цепочка фактов. – Первую свою игру с этими господами ты проиграл, так?
– Ну, я…
– Так или не так?
– Так, так.
– Ты сидел у окна? На том месте, которое сегодня занимал Калинин?
– Верно.
– Стало быть, твои карты просматривались в отражении окна.
– Гм…
– А когда ты сидел сбоку, ты выиграл. Так?
– Так…
– Они просто дали тебе отыграться, чтобы в следующий раз вытащить на большую ставку. Недаром ты сегодня оказался напротив зеркала!
– Может быть… Но жребий!..
– Как он проводится?
– На стол кладется колода, и каждый тянет по карте. У кого самая младшая – тот выбирает место и становится сдатчиком. Двое, вытащивших младшие карты, играют в паре.
– То есть перед тем, как колода кладется на стол, ее кто-то тасует?
– Верно.
– Ты хотя бы раз это делал?
– Нет… Но ведь колода всегда на виду!
– Практически каждый шулер владеет техникой вольта.
– Чем?
– Вольтом. Это искусная ловкость одной руки, при которой нужная карта оказывает в нужном месте. В твоем случае – наверху.
– А…
– Поверь, каждый раз тебя сажали туда, куда было условлено.
– Ну и сволочи! – подскочил Унгебауэр. – Они мне за это ответят!
– Не горячись! Успокойся! Прошу тебя, Демьян Константинович, сядь!
– Я – офицер морского флота! – гордо выпятил грудь лейтенант. – Никому не позволено издеваться над…
– Прекрати! Сколько ты им проиграл?
– Это не имеет значения!
– Сколько? – повысил голос Антон Федорович.
– Ну… с учетом сегодняшнего выигрыша… рублей 20 осталось вернуть.
– Всего-то? Это не те деньги, ради которых стоит устраивать скандал. Самое главное, ты не проигрался в пух и прах, а сумел выйти сухим из воды. Это дороже.
