Пить хотелось невыносимо и к тому же связанные конечности онемели. В углу комнаты мигала красным светодиодом подвешенная к потолку камера. Когда я начал двигаться, она повернулась ко мне. Спустя примерно пару минут в комнату вошли двое. Из одежды – черные костюмы, похожие на водолазные и маски-респираторы. Они усадили меня в угол, но развязывать не стали. Затем подвинули из угла какой-то ящик и установили на него большой планшет. На планшете была запущена программа связи, однако лица собеседника видно не было. Вместо него на экране был эквалайзер. Из динамиков планшета прозвучал голос, измененный программой:
– Добрый вечер, Артем, – из-за изменения голоса не была понятна интонация собеседника.
– Вы из Альфа Нова? – хотелось сразу уточнить, кому это я так понадобился.
Голос несколько секунд молчал, видимо, обдумывая ответ. А затем все же решил ответить:
– С чего вы так решили? У вас какие-то неприятности в конфедерации? – видимо, мой собеседник был не в курсе кто я и откуда.
– Неважно, – я решил не отвечать на этот вопрос. Не нужно было давать лишнюю информацию о себе. – Тогда какую цель вы преследуете, похитив меня? Вы ведь понимаете, что я могу просто разлогиниться? – я решил блефовать, ведь именно так поступил бы обычный игрок: разлогинился из Квази Эпсилон и связался бы с бароном в реальности, сообщив все детали.
– О нет! Это не обязательно. Не переживайте, в скором времени, думаю, вы окажетесь на свободе. Или нет. Все зависит от продолжения нашей беседы. Вы, конечно, можете выйти из игры и удалить аккаунт. Если мы не найдем с вами общий язык, думаю, это будет единственный выход для вас. И вам придется начинать все сначала, или же если вы ответьте на несколько моих вопросов, то уже через полчаса мы отпустим вас.
– Интересно, и какие же вопросы вы хотите мне задать? – я не питал иллюзий по поводу того, что они меня отпустят. Поэтому я начал тянуть время, попутно соображая, как я могу выбраться из этой ситуации. Если они запрут меня на каком-то корабле и отправят в космос, то мой срок превратится в череду перерождений на их корабле. А с учетом того что мой срок заморожен, то это время увеличится с пяти лет до бесконечности, пока буду с ними разговаривать и искать возможность отправить себя на перерождение… Вряд ли мы вылетели со станции, и если я умру, то появлюсь на ее респауне. Если же в космосе, то моя участь незавидна.
– Прошу вас, отвечайте как есть, не пытайтесь обмануть нас, – голос моего анонимного собеседника звучал в такт колебаниям на эквалайзере. – Это вы пообещали Янг Рогу изготовить для него новый набалдашник?
Отпираться было бессмысленно, и я ответил скрипящим от сухости в горле голосом:
– Вы ведь прекрасно знаете, что это был я. Да, я пообещал изготовить для него набалдашник, и я его изготовил. Следующий вопрос можете не задавать, пока мне не принесут попить и что-нибудь от головы, – я решил попробовать говорить с позиции силы, все-таки сейчас им нужны были ответы, а мне что-то попить и избавиться от головной боли.
На КПК одного из этих маски-шоу упало сообщение, и он вышел. Минуты через три мой сторож вернулся с подносом. На нем стоял стеклянный графин, бокал и две капсулы на десертной тарелочке рядом с гроздью винограда. Я не собирался скромничать и без стеснения налил себе из графина какой-то сок и проглотил обе капсулы. Мой собеседник все это время терпеливо соблюдал молчание. Когда же я до конца осушил графин (пить очень хотелось), он продолжил:
