Он ушел, оставив ее около окна. Брина даже не смогла ничего ответить, боясь утратить ощущение поцелуя на губах и все еще пребывая в приятном замешательстве.
— Неужели мы тебя дождались? — съязвил ан Эрикс, развалившись в большом кресле за рабочим столом.
— Брина шла за мной. Я не могу сказать ей правду! — ответил Корнел, поворачивая ключ в замке.
Соколов повернулся, тоскливо взглянул на полную луну — такой яркой она в этом мире бывала редко, словно сегодня посылала им знак. Мягкий свет разливался на мраморном полу кабинета, и дополнительное освещение не требовалось.
— Забрал бы ее с собой на Землю, — выдал наконец он.
— Ты хочешь ко всем нашим неприятностям добавить еще и Брину? — недовольно ответил Корнел.
— Хватит! Корнел, слушаю твои предложения, — перебил их Стайген.
Корнел молча снял с шеи кристалл и положил его на стол рядом со Стайгеном.
— Вот камень! Надеюсь, ты не станешь говорить, что Ника действовала по заранее намеченному плану.
Стайген прищурился, его глаза сверкнули ярче света луны за окном.
— Я верю лишь тому, что вижу сам. Я теперь и правда не исключаю, что Ника была под гипнозом. Но не могу пока покинуть королевство. Найди ее, и вы вместе вернетесь обратно. — Стайген замолчал, взяв в руки кристалл.
Корнел тяжело вздохнул.
— Просто подумай о ней.
Стайген и так всегда думал о ней, даже когда этого не хотелось.
Боль расставания резала сердце острым клинком, а обстоятельства и обязанности, как назло, тянули его в разные стороны. Разрывали.
Но он доверял Корнелу.
Внезапно он вспомнил момент перемещения в Винкрос. Когда самолет падал в океан, Стайген искренне верил, что эта вещица способна усилить энергию для открытия пути. Если бы не кристалл, их бы уже не было в живых. Возможно ли, что он настроен лишь на силу стихий, или же любой адепт Винферра может пользоваться им для усиления способностей?
Стайген взял его двумя руками, согревая в ладонях, как делала это Ника. Ей ведь тоже никто не говорил, как им пользоваться.
Ан Эрикс вновь вспомнил о ней, но от этого воспоминания боль в душе лишь усилилась. Его Ника… Его строптивая принцесса, которая ненавидела Арниан за старую войну, отнявшую у нее родителей.
За то, что Стайген поступил так же с ее друзьями-повстанцами…
Он не чувствовал вины за свой приговор, что вынес еще в должности наместника. Он сделал то, что требовалось в той ситуации, пусть это и стало главным камнем преткновения в дальнейших решениях Ники.
Несмотря на то, что она потом дала ему доступ к телу, она все равно ничего не забыла, Стайген это чувствовал.
Москва… Дом Соколова… Камин… И Ника рядом.
В тот момент казалось, что все у них хорошо и нет никаких проблем.
Стайген закрыл глаза, пытаясь передать свою энергию в этот магический предмет. Он думал о Земле, о странных городах, в которых он побывал с Корнелом, но мысли возвращались именно в тот миг, в ту комнату, где Ника спала, согревшись, у него на руках около камина, а он, стараясь не разбудить, гладил ее шелковистые волосы.
Стайген чувствовал тепло — кристалл нагрелся, как и тогда, когда он впервые взял его в руки, еще не догадываясь о своих способностях.
Ан Эрикс открыл глаза, увидев голубоватый с золотистым ободком ореол, который проявился в пространстве его кабинета. Сияние достигло пика. Интересно, как долго можно удерживать открытым проход между мирами?
Но времени на эксперименты нет — портал высасывал из него всю энергию, несмотря на кристалл.
