Он поднялся в тот самый момент, когда его секретарша внесла кофе в кабинет. От резкого движения шефа Виктория едва не расплескала напиток и удивленно уставилась на обычно невозмутимого Коллинза. Не в силах вымолвить ни слова, тот указал ей на столик у дивана.
— Совещание начнется через час, — проговорила она, но кофе поставила, бросив напоследок на Стайгена изумленный взгляд.
— Я не понял, так какой в Винкросе сейчас год? — резко спросил Корнел, как только за девушкой закрылась дверь.
— Сто первый год четвертой эры света, — вздохнул Стайген, понимая причины удивления урсулийского принца.
— Я помню, был восемьсот пятидесятый год третьей эры. У нас разное летоисчисление? — все еще не веря тому, что слышал, уточнил Корнел, пытаясь успокоиться.
Коллинз не мог поверить в такую временную разницу. Так значит, столько лет прошло! Подумать только, он в Винкросе — давно часть истории. Принц, которого нет. Погибший на поле боя герой, о котором складывают легенды.
Это просто невероятно!
— Нет, оно одинаково во всех государствах континента, — покачал головой ан Эрикс. — Только в Урсуле время исчисляют от момента, когда ушла Тьма, а арнианцы считают его же от явления Бога Тоарра. Я не знаю, как время течет в этом мире, но учитывая, что Ника осталась за эти годы молодой, могу предположить, что разница действительно существенна. Я и сам долго не верил.
Корнел ненадолго замолчал, переваривая новую для него информацию. Морально он готовился к любому повороту событий: к поражению в войне, даже к смерти родителей. Но не мог поверить, что между Винкросом и Землей такая временная разница.
Как хорошо, что Ника жива! Она все эти годы прожила на Земле, а он не помнил прошлого! Почему все так странно?
— Мне нужно выйти, у меня важное совещание. Надеюсь, ты ничего не натворишь в мое отсутствие, — выдохнул Корнел, пытаясь прийти в себя после всего услышанного.
— Можешь не переживать, я в своем уме. И понимаю, что без тебя мне не справиться, — покосился Стайген на панораму за окном, где виднелись огромные здания, похожие на башни слишком правильной формы.
Ему действительно повезло, что портал не выбросил его к настроенным враждебно людям...
Корнел внимательно посмотрел на арнианца, все еще обдумывая, можно ли доверять. Одно понятно: он нужен ему для того, чтобы найти Нику и попасть обратно в Винкрос. Видимо, придется ухватиться за предоставленную возможность. Он набрал по телефону начальника охраны и, не сводя взгляда со Стайгена, приказал не выпускать из здания человека, что приехал с ним, и следить за камерами на этаже — так гораздо безопаснее.
На совещании его мысли то и дело уходили прочь от работы. Корнел думал, что же делать с новым знакомым. Он не успел выяснить всех обстоятельств. Но какие бы отношения у того человека ни были с его сестрой, он не мог упустить возможность использовать появление арнианца.
Нужно выяснить правду, почему тот вообще попал на Землю, как и Ника. Как и он сам много лет назад. И Стайген ан Эрикс сможет ему помочь. И поскольку Корнел понимал, что теперь никуда не отпустит гостя из портала, того нужно было немного осовременить, чтобы на них не косились все знакомые и незнакомые. Лично ему потребовалось пару лет, чтобы привыкнуть к новой реальности. Интересно, сколько потребуется арнианцу? Ведь он необычен — Корнел чувствовал это, хоть и не мог объяснить свои ощущения.
