Ребусы, загадки и прочие мелочи жизни, не относящиеся к выживанию, его волновали меньше, чем выдуманная страшная рожа. Умник жался к стене, пугливо озирался, высматривая чудовищ, и маленькими шажками перемещался за бледными пятнами ведьминого огня. Только остатки гордости не позволяли ему испуганно прилипнуть к Бади, умеющему одним ударом уложить на лопатки даже магистра Гарифа (это вовсе не фигура речи, собственными глазами видела, как тот кувыркнулся на спину во время дополнительной тренировки по боевой магии).
От поиска меня отвлекли мягким прикосновением: кто-то осторожно дотронулся до плеча.
– Форстад, имей совесть! – Сбросила нахальную руку. – Хорош меня лапать!
– Эден, у тебя кукушка сдохла? – любезно поинтересовался Илай. Он стоял в двух шагах и просто физически не мог потискать меня со спины…
Знаете, вплоть до этой минуты я не понимала выражение «на затылке зашевелились волосы». Считала его бессмысленным и очень глупым, но вдруг ощутила, как от суеверного страха волосы зашевелились не только на затылке, но даже на макушке и на висках. Сама того не осознавая, я нервно дернула косу, проверяя, не поднялась ли та задорным рогом над головой, и невольно попятилась поближе к свету, в смысле к Бади. С ними обоими поспокойнее будет.
– А я-то считал, что галлюцинации не передаются по воздуху, – поцокал языком Илай и тут же серьезным тоном велел Ботанику: – Не дыши на меня, иначе заразишь.
– Свали за грань, придурок! – в один голос буркнули мы с Флеммом. Потрясающее единение мыслей и талантов!
После некоторых препирательств с горем пополам мы отгадали анаграмму. Она сложилась в простейшее заклятие для отпирания замков из курса общей магии, такие называли «магией емкого слова». В нашем случае это было слово «отопрись» на старомагическом.
– И куда это надо написать? – нахмурилась я.
Как ни странно, секрет разгадал Ботаник. Его голова вообще оказалась ужасно полезной, но не в том смысле, в каком должна была бы. Сначала мы по ней определили, что стена изукрашена литерами, а тут – Флемм услышал какой-то шорох и стукнулся затылком о кладку. Кирпичик, помеченный символом, с неприятным грохотом утоп в стене. Ойкнув, парень отскочил на шаг, а кирпич вернулся на место.
Переглянувшись, мы начали нажимать на камни, литера за литерой. Сначала хаотично, потом пораскинули мозгами (те из нас, кто знал старомагический и не страдал от приступа страха) и начали сдвигать камни согласно заклятию. Последний символ находился так высоко, что его мог достать только Бади, встав на цыпочки. Он сунул минералы в руки Тильды и, потянувшись, ударил кулаком по кирпичу. Секундой позже с грохотом отъехала часть стены, в узкой полоске чернел провал в неизвестность.
– Это еще не все? – в ужасе пробормотал Флемминг.
– Не дрейфь, Ботаник! Мы почти вышли! – Судя по голосу, настроение у Илая улучшилось.
Тильда вернула здоровяку один минерал, но лишь для того, чтобы прихватить длинную палку. Шеренгой мы двинули в новую комнату.
– Почему я иду последним, если мне страшнее всех?! – провыл Ботаник и шустренько переместился вперед, растолкав нас локтями. Тут он осознал, что возглавил нестройную процессию, свет остался за спиной, а впереди поджидала густая, пугающая до икоты темнота.
– Почему я иду самым первым, если мне страшнее всех?!
Впрочем, он проглотил претензии, как только к потолку вознесся истеричный, полный ужаса вопль Тильды, горделиво держащей над головой один из минералов:
