Лес вокруг них был густым и мрачным, деревья, как стражи, тянули свои ветви к небу, словно желая захватить последние лучи света. Мира, Каспер и Лиам шли вперед, настороженные и уставшие, каждый шаг давался с трудом. Тишина леса давила на них, создавая ощущение, что они одни, и каждое шуршание листьев отзывалось в их сердцах тревожным эхом.
– Мы не можем остаться здесь надолго, – проговорил Каспер, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. – У нас нет времени расслабляться.
– Ты прав, – произнесла Мира, ее лицо было бледным от страха и усталости. – Нам нужно найти укрытие.
Лиам чувствовал, как страх проникает в его душу, но он старался оставаться значительно сильнее друзей. Они все трое были проявлениями этого невероятного человека, и, как ни трудно, они не могли позволить себе сломаться.
– Слышите? – спросил он, прислушиваясь. В воздухе витала угроза, лес, казалось, шептал им что-то.
Вдруг с Ветвей посыпались сухие листья, и перед ними встал старый человек с длинной странной бородой и запачканной одеждой. Его глаза сверкали, как два черных угля, и он смотрел на них с недоверием.
– Куда вы идёте, дети? – его голос звучал как шёпот, полон таинственности.
Каспер сделал шаг назад, готовясь к любым неприятностям, но Лиам остался на месте.
– Мы ищем укрытие, – ответил он, стараясь звучать уверенно. – Нам нужно выбраться из этого леса.
Странник улыбнулся, но это была улыбка, полное знание о зловещем.
– Лес – это не так просто, как кажется. Он полон лабиринтов и ловушек, в которых запутались многие, кто пришел сюда.
Мира и Каспер переглянулись, и страх снова сжался в их сердцах.
– Есть ли путь назад? – спросила Мира, ее голос дрожал от волнения. – Мы не знаем, куда идти.
Странник сделал шаг поближе, его глаза сузились.
– Если вы хотите вернуться, вам нужно пройти через лабиринт. Но будьте осторожны, есть много способов, и не все из них ведут к выходу.
– Лабиринт? – переспросил Каспер, его голос звучал скептически. – Где он находится?
Странник показал на темный проём между деревьями.
– Там, где тени сгущаются. Если вы решите идти, то не забывайте, что лишь ваша воля и единство могут спасти вас.
Лиам чувствовал, как его сердце колотится. Ему не нравилась идея идти в лабиринт, но он знал, что у них нет выбора. Они должны были продолжать двигаться вперед.
– Мы готовы – произнёс он, ободряя своих друзей. – Если это единственный путь, мы его пройдём.
Странник наклонил голову, и на мгновение Лиам подумал, что он видит в его глазах жалость.
– Тогда вам нужно быть осторожными. Лабиринт – это не просто место, это испытание для вашей души.
И с появлением слов странник исчез в густых зарослях леса. Лиам, Мира и Каспер обменялись взглядами, и, и наполнив воздухом легкие, сделали шаг вперед.
Лабиринт оказался темным и сырым. Влажные стены, покрытые мхом, пол был усеян камнями и ступенями по лестнице. Каждый поворот казался одинаковым, и вскоре они потеряли счётчик времени. Лиам чувствовал, как напряжение увеличивается – они не могли заблудиться.
