– Мы не изучаем латынь, – смутился Витька.
– Печально, молодой человек. А я, в таком случае буду Catus ferus sapiens – или в переводе кот разумный. Может, слышал где-то?
Кот потянулся, выгнув дугой спину, и снова смотрел на Витьку, ожидая ответа.
– Только в сказках, – честно сознался Витька и продекламировал пришедшие на ум стихи Пушкина:
У Лукоморья дуб зелёный,
Златая цепь на дубе том.
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом.
Идёт направо – песнь заводит,
Налево – сказку говорит…
– Да, помню я того мальчика, – кивнул кот, и Витьке показалось, что тот довольно улыбнулся. – Был он здесь, кучерявый такой, всё про чудеса выпытывал. Только про цепь он придумал, не хожу я по цепи. Потом он приходил ещё раз и рассказывал это стихотворение. Давненько это было, но я помню.
– Сколько же вам лет, если Пушкина помните? – удивился Витька.
– Много. А, впрочем, время относительно, мальчик, и у каждого существа оно течёт по-своему.
– А вы, правда, учёный?
– Тебе разве раньше встречался другой говорящий кот?
– Нет.
– Тогда почему сомневаешься?
– Ну… разговаривать и попугай может…
Кот возмущённо фыркнул и сверкнул зелёными глазами:
– Ты ещё скажи, что он разумно отвечает на твои вопросы! Попугай! В твоём возрасте пора бы знать, что попугаи не говорят, а просто копируют то, что часто слышат. Они относятся к пересмешникам. Попугаи даже не понимают, что говорят – для них это просто звуки. Сравнивать меня с попугаем… обидно, однако.
Витька стушевался, щёки и уши его запылали красным цветом. Ему по-настоящему стало стыдно.
– Извините, я не хотел вас обидеть… не знаю вашего имени…
– Если не знаешь – значит мало читал сказок, а я там присутствую, – укоризненно произнёс кот. – Правда, иногда меня в них показывают чуть ли не людоедом, но это тоже враки. Обычно меня называют Баюн.
Кот-Баюн! Ну конечно! Витька помнил его по сказкам. Обычно в сказках какого-нибудь царевича посылают «идти туда, не знаю куда», чтобы найти этого самого кота. По преданиям, Баюн может лечить любые болезни. Но в то же время в сказках это опасный зверь. Если путник засыпает под его разговоры, то кот его может съесть.
– Извините ещё раз, что не узнал сразу. Теперь я вспомнил. А вы меня не съедите?
– Говорю же – враки всё это. Я не ем людей, а тем более маленьких мальчишек. Мне интереснее с ними поговорить, ведь здесь не часто встретишь собеседника. Но чтобы я до конца тебя извинил, ты должен сделать мне приятно.
– Что мне надо сделать? Надеюсь, это не напоить кровью?
– Вот возьму и обижусь на такие слова, тогда наверняка съем.
Кот подошёл вплотную к мальчику, потерся об него. Ростом, между прочим, котяра оказался чуть ниже пояса Витьки, а если встанет на задние лапы, так и вообще выше него будет.
– Муррр… Почеши мне за ушами, давно меня так не баловали, а я люблю это дело. Потом мы побеседуем, и я отвечу на твои вопросы.
– Какие вопросы?
– А какие появятся, на те и отвечу. Ты же сюда не просто так пришёл. Думается мне – ты немного заблудился.
Кот выжидательно подставил свою голову под руки мальчишки. Едва Витька погрузил пальцы в густую шерсть, тот замурчал от удовольствия. Витька чесал за одним, потом за другим ухом, потом вспомнил, что соседскому коту нравилось, когда его чесали под подбородком, опустил одну руку и коснулся шерсти Баюна там. Кот аж задрожал от этого и ещё сильнее замурлыкал.
– Муррр… как хорошо… муррр…
