Читать онлайн Джейн Лувако, Алёна Орлова - Лабиринт испытаний

1. Пролог

В кабинете ректора Вереземской Академии Всех Стихий, с подачи одной землянки, получившей в народе название академии ВВС, было очень многолюдно.

За массивным столом сидел угрюмый темноглазый и темноволосый мужчина. Шумные посетители заставляли его незаметно морщиться, словно от зубной боли и становиться ещё более мрачным. Его черные глаза сверкали первозданной тьмой из-под хмурых бровей. Время от времени он бросал нечитаемые взгляды на посетителей, но по большей части его взгляд блуждал по абсолютно пустому столу с тремя черепами на краю.

Эти необычные черепа притягивали взгляд каждого посетителя: они отличались строением и цветом нанесённых на них магических знаков. Зловещий черный скалился огромными клыками, а в провалах его глазниц так и чудился пристальный, буравящий посетителя взгляд. Красный — будто истекал свежей кровью врагов и горел непримиримым огнём ненависти. Зелёный был широким, с маленькими провалами глазниц и тяжёлой челюстью, глядя на которую не оставалось никаких сомнений: этот монстр мог перекусывать даже камни.

— … и убери уже эту гадость со стола, — после долгой и прочувствованной речи бросил светловолосый мужчина, величественно сидящий на кресле из чистого льда.

Ледяная глыба, которой в этом кабинете не было места, переливалась кровавыми всполохами от яркого огня в камине. И придавала зловещий вид посетителю.

— Это традиция, и до полуночи они останутся на месте, — спокойно, стараясь держать себя в руках, ответил ректор, даже не поднимая глаза на говорившего.

— Ты ими детей пугаешь? — в голосе светловолосого мужчины пропало раздражение и появилось любопытство.

— Типа того, — ректор бегло глянул на рыжеволосую молодую женщину со скучающим видом поглаживающую сидящую на её коленях огненную саламандру.

Ящерка была довольно крупной. Жмурясь от удовольствия она подставляла под ласку то голову, то тело. Глядя на неё казалось, что она готова заурчать от наслаждения как большая чешуйчатая кошка.

Смешок, послышавшийся от мужчины, который сидел на ледяном троне, заставил всех присутствующих удивлённо скрестить взгляды на нём.

— Плохо пугают, как я посмотрю, — качнул светлой головой император. — Катарина должна вернуться домой, — уже не в первый раз бросил он, но теперь не так раздражённо.

— Вы же сами понимаете, что это не возможно, — устало потерев переносицу произнёс Кайлас. — Тот, кто прошёл под аркой должен и будет учиться в академии.

Он снова бросил взгляд на свою жену. В памяти всплыл тот день, когда он наконец узнал, что означает данная ею аббревиатура в её мире, и почему она так загадочно улыбается, говоря про академию ВВС. На сердце потеплело. Его жена всегда была бойцом, да она даже поступила на боевой факультет, как мальчишка, и водила всех за нос. Он вспомнил те годы и позволил легкой улыбке тронуть свои губы, тут же становясь серьёзным.

— Вы знаете правила, — он прямо посмотрел в глаза императора, устав от бесполезных препирательств. — Они неизменны для всех.

Ксеофан уже открыл было рот, чтобы возразить, что для его дочери можно сделать исключение, но не успел. Кайлас, будто из воздуха, достал папки с личными делами первокурсников и бросил на стол перед императором.

— Катарина не одна моя головная боль, — он повернулся к Марии и Ксадасу, сидящих на диванчике у камина. — И ваши, Чип и Дейл, тоже.

Супруги Снежные не были возмущены или расстроены. Кайлас даже решил, что они оказались в его кабинете случайно или за компанию, придя в гости к императорской чете. Мария так уж точно не была расстроена поступлением своих обормотов: они и так затянули с обучением, считая себя всесильными. Кайлас знал мальчишек слишком хорошо и прекрасно осознавал какую головную боль получил при их зачислении. Клички, которые им дала принцесса Катерина, очень подходили этим оболтусам и быстро прилипли к парням. Они, и правда, напоминали непоседливых бурундуков.

— Моим охламонам давно пора уже было научиться дисциплине, — ничуть не рассердилась на ректора Маша. — Надеюсь, вы их тут пообломаете.

Кайлас подавил глубокий страдальческий вздох, подумав про себя: “Главное, чтобы они тут всё не поломали”. Близнецы Крис и Марк, мало того, что были сильными ледяными магами, так ещё и от мамы унаследовали её характер и тёмную магию.

— А это кто? — подал голос император, заинтересованно изучающий дела, что легли перед ним на стол.

— Ты про Кеддикая Хен'Халик? — незаметно для себя Кайлас перешёл с делового тона на привычный, дружеский. — Не знаю, по документам эльфийский полукровка, — безразлично пожал плечами и тут же с энтузиазмом обратил внимание друга, — но ты погляди на его показатели магии!

— Хм… — просматривая дело странного парня Ксеофан пытался вспомнить, были ли случаи полукровок от эльфов.

Светлые жили закрытым кланом и особо не контактировали с остальными жителями империи. Да и к ним в лес было сложно попасть. Странными оказались и показатели магии: все четыре стихии равные друг другу и очень сильные. Конечно, и раньше встречались маги всех стихий, но обычно преобладала одна и крайне редко — две.

К примеру, его жена, Валерия, имела все четыре стихии, но сила или резерв был слабым, так как делился на все поровну. Если бы у неё преобладала одна стихия, то императрица стала бы сильнейшим из магов этой стихии. Тут же у парня были странные данные.

— Присмотрись к нему, — кивнул император и тут же вернулся к первоначальной теме разговора. — С учётом, что у тебя собрались высокопоставленные детки, Кэт стоит исключить, — он поднял руку, останавливая ректора, — тебе же будет меньше хлопот.

— Нет, — покачал головой Кайлас. — Как раз из-за того, что тут принц и принцесса других государств, да и братья, Кэт будет проще, если она отучится с ними вместе. И ещё, подумай, как она воспримет исключение?

— Кайлас прав, — поднимаясь, шагнула к мужу Лера, — мы все тут учились. Защита академии надёжна, да и наша дочь с головой на плечах, — нежная улыбка тронула губы и глаза женщины. — И не забывай, что ей уже восемнадцать.

— Ей всего восемнадцать! — огрызнулся император, но, поймав руку жены, тут же устыдился своих слов.

Он в своё время сам сбежал в академию в возрасте дочери, но он-то мужчина, а она — его маленькая принцесса.

— Хорошо, — помолчав, дёрнул щекой император. — Но я настаиваю, чтобы вместе с ней училась Алания.

— Я поддерживаю, — улыбнулась Кайласу императрица, — девочки дружны с детства и Али с пелёнок учили защищать Кэт.

Эрландер Кайлас долго изучал лица императорской четы, обдумывая все “за” и “против”. Принять в академию ещё одну головную боль, или отказать?

2. Глава 1

Сердце ещё билось в груди отчаянно быстро, а в душе уже разливалась радость, сменяя страх и тревоги. У нас получилось! Хотелось, словно ребёнку, прыгать от счастья, но воспитание давно не позволяло мне настолько бурно показывать эмоции. Меряя шагами небольшую комнатку на двух адептов, пыталась успокоиться, но получалось плохо. Не хватало выхода чувствам. Они переплелись и утихать не хотели. В голове вспыхивали образы: гневный отец и осуждающая мама. А следом появлялись панические мысли: “А вдруг родители настоят, чтобы меня исключили? Вдруг издадут указ запрещающий отпрыскам королевских родов учиться в общей академии?”

Нет, я знала, что отец и мать учились именно в академии ВАВС. Но отец был против моего обучения тут. Он всё твердил, что домашнее образование ничем не уступает. Ну да, как же! Только учась в академии, я смогу попасть на испытания в тёмный Лабиринт. После реформ образования его открыли для самых сильных учеников академии. Мне, конечно, до него ещё далеко, только на пятом курсе можно будет попасть в группу счастливчиков.

Или смертников, как считали многие. Но я-то знала, что Лабиринт сильно изменили: те в ком не хватало силы или душевных качеств необходимых для испытания, просто не доходили до его сердца и не встречались с темным артефактом. Зато они получали огромный опыт, обходя другие ловушки и испытания. Сила любого ученика, побывавшего в Лабиринте, увеличивалась в разы, как и владение своей магией. Я же мечтала добраться до сердца Лабиринта. Это была безумная затея, но и мой единственный шанс.

Хотя об этом ещё рано говорить. Сейчас важно, чтобы родители не забрали меня домой. Вцепившись в подоконник руками, смотрела во двор, но не видела ничего вокруг. В памяти всплыли воспоминания нашего знакомства с “женихом”. Ант Каспиан Тар-Каэль был, и правда, достаточно красивым. Хотя его красота, нет, наверное, всё же звериное обаяние — завораживало.

Каспиан оказался высоким, очень смуглым с пепельным отливом кожей и светлыми в серебро волосами, заплетёнными в причудливые косы, стянутые в высокий хвост. Его движения были плавными и гибкими, а из-под пепельных ресниц сверкали расплавленным золотом внимательные глаза. Он напоминал мне дикую пантеру, сытую в данный момент и просто забавляющуюся со своей добычей.

С первого взгляда на принца можно было с уверенностью сказать об его сути. Каспиан был воином, бойцом с железной волей и неукротимым нравом. И это при том, что у дроу процветал матриархат. Нет, Каспиан точно не привык подчиняться и уступать, как уверяла меня мама. Этот парень пугал и притягивал одновременно.

Наверное, именно из-за его притягательности я и решилась расставить все точки над “ё”, когда пригласила прогуляться в парк. Моё предложение встретили понимающими, снисходительными и лукавыми взглядами, но мне было всё равно. Ведь никто не знал, что я хочу сказать “жениху” наедине.

— Каспиан, — начала разговор, когда убедилась, что рядом никого нет, — я же могу вас так называть?

— Думаю, нет смысла соблюдать формальности, — кивнул он, вышагивая рядом и чуть хмуря брови о чём-то раздумывая.

— Отлично! — наигранно радостно воскликнула. — Тогда скажу как есть: меня не радует ваша кандидатура в мужья. Более того, я вообще не хочу замуж, особенно сейчас.

Я ждала любую реакцию: негодование, удивление, даже презрение, но никак не задумчивый взгляд из-под нахмуренных пепельных бровей. Жёлтые звериные глаза гипнотизировали. В какой-то момент я даже на мгновение испугалась.

— Это розыгрыш, или проверка? — низким вибрирующим голосом он задал вопрос.

— Ни то, ни другое, — мотнула головой, отгоняя странные мысли. — Я хочу чтобы вы знали моё личное мнение, а не… — махнула рукой в направлении откуда мы пришли. — Все эти официальные церемонии не позволят мне высказать то, что я думаю.

Он всё ещё хмурился и пожирал меня странным взглядом. Но только сильнее разжигал в душе раздражение.

— Ой, только не говори, что ты рад этим смотринам, — выпалила и прикусила язык.

А вдруг и правда, рад? Всё-таки у дроу другая культура и воспитание.

— Принцесса Катарина, воспитанная девушка с кротким характером, — начал он совсем не то, что я ожидала услышать, заложив руки за спину в замок, он медленно двинулся по дорожке, продолжая. — Там, в зале приёмов, я видел именно такую девушку, как о ней говорят в народе, но сейчас я вижу совсем другую.

Он помолчал, всё также идя рядом, но больше не смотря в мою сторону и это радовало. Звериные глаза моего “жениха” пугали.

— Так какая вы — настоящая? — неожиданно задал он вопрос.

Настала моя очередь разглядывать принца и обдумывать его слова. А какая я? На официальных мероприятиях я была примерной дочерью. Я очень рано поняла что мнение окружающих чрезвычайно важно. Я с детства старалась не позорить родителей и во всём подражала холодному высокомерию отца и тихой, с достоинством держащей себя, матери. Но с родителями наедине мы все были другими.