Молодой человек, что старательно подстраивался под маленькие шажки своей спутницы, остановился и отвесил поклон.
– Госпожа, это – честь для нас с Марлен. Князь Гевальт. – Отто с не меньшим усердием поклонился верийцу, всем своим видом выражая подобострастие и трепет. – Надеюсь, мы не утомили вас. Марлен, думаю, нам стоит оставить наедине графиню и князя. Этот вечер очень важен для них.
– Ни в коем случае! – Возразила Жанна, не позволяя Фаусту произнести дежурную вежливую фразу. – По законам королевства Оринберг, будущие супруги не могут находиться наедине до самой свадьбы, разве нет?
– Что? – Похолодевшим голосом переспросил князь.
– О, да! Вы правы! – Подтвердила бойкая Марлен. – Чувства должны выдержать проверку временем и целомудрием.
Жанна с интересом отметила, что новая знакомая искренне верит в то, что говорит. Легкий фанатичный оттенок звучал в ее голосе, руки машинально сотворили знак Лорин. Вот они какие, праведные невинные девы, что чтят архаичные обычаи, но все еще пытаются идти в ногу со временем.
Марлен не напоминала синий чулок, ее изысканный наряд отвечал всем требованиям моды и все же, девушка всю жизнь следовала правилам, исполняла наставления родителей…
– Старый обычай, Марлен. – Принужденно рассмеялся Отто, глядя, как играют от напряжения скулы Истинного. – Он касается только подданных Оринберга. Госпожа графиня…
– Такая же дочь своего королевства. – Тоном, не терпящим возражений, напомнила Жанна.
Ее взгляд переместился на душу Отто. Королева едва сдержала брезгливую гримаску: такой продаст не то что мать с отцом, но и весь Оринберг, если понадобится. За внешним лоском пряталась чревоточина.
Любопытные аристократы прислушивались к происходящему. Не было ничего интереснее назревающего скандала. Некоторые кумушки уже похоронили блестящее будущее молодого барона, осудили не в меру болтливый язык Марлен.
– Но у госпожи нет родственников в столице, чтобы прожить положенный срок в отдалении. – Растерялся Отто, всеми силами стараясь найти лазейку из неловкой ситуации.
Он понимал, что его недальновидную невесту втягивают в какую-то авантюру. Ему вовсе не хотелось переходить дорогу опасному чужаку, который, по совершенно достоверным данным, убирал с пути короля Альберта и своего всех неугодных.
– Если мы хотим исполнить все традиции и обычаи богов, нам придется смириться, дорогой князь. – Невинным голоском произнесла Жанна, обращаясь к Фаусту.
«Что ты делаешь?» – Вспыхнуло в голове.
«Доигрываю пьесу до конца – Мстительно отозвалась Жанна. – Публика будет в восторге»
– Если госпожа графиня не сочтет за дерзость. – Пролепетала Марлен, – моя семья почтет за честь принять вас у себя на отпущенный срок.
Тщетно Отто щипал локоть спутницы, пытаясь остановить неизбежное.
– Три месяца – не такой страшный срок после десяти лет ожидания, милый друг. – Медово пропела Жанна. – Я буду рада стать вашей гостьей, баронесса. Время лишь закаляет чувства. Вы так щедры и милы в своих порывах. Истинная добродетель, завещанная богиней, не ищет выгоду.
Словно в насмешку, Жанна сотворила знак Лорин, но Марлен лишь растроганно изогнула брови домиком.
«Жанна… если вдруг ты снова уснешь? Это не безопасно»
«Я готова ко всему!»
***
Балга с удовольствием втягивал губами зерна граната. Кисло-сладкий сок стекал по подбородку.
– Кто разрешил тебе появиться в Лорин?
Бог замер, сжимая сочный плод в руках. Синие глаза вытаращились от ужаса, мужчина сглотнул слюну, судорожно придумывая ответ.
