Каким образом поместье Брюса попало на флэшку? Выходит, автор этого фильма не поленился и съездил туда? Зачем?
Флэшка с разрозненными видео эпизодами, словно выхваченными камерой из стремительного течения жизни, подобранными без смысла и связи, попала к Астре, казалось бы, случайно[8]. Устроившись компаньонкой к одинокой немке, баронессе Гримм, она наткнулась на тайник в стене, где лежала флэшка и сухой корешок, похожий на маленького человечка. В ночь пожара и гибели баронессы Астре чудом удалось спастись и вынести из огня три вещи: старинное зеркало, принадлежавшее хозяйке коттеджа, флэшку и корешок. Все эти предметы она умудрялась использовать в расследовании преступлений. Особенное значение имел для нее фильм. Многократно просматривая видео, она пыталась соединить отснятые кадры с действительностью… быть может, с собственной судьбой…
Блестящее тело змеи скользит по стволу могучего дерева… Дикий вепрь, за которым гонятся всадники, скрывается в тумане… Под сводами средневекового замка висит над очагом котелок с ритуальным угощением… На каменном постаменте посреди водоема сидит бронзовая русалка… Улицы Венеции запружены танцующими участниками карнавала… Золотое блюдо, на котором лежит отрубленная голова… Толпа ряженых бросает в огромный костер соломенное чучело… Обнаженные любовники в масках предаются страсти… Ночное небо с яркой россыпью звезд Млечного Пути… Статуя Афродиты в венке из мандрагоровых цветов… Корова, пасущаяся на лугу… Тело повешенного раскачивается на виселице… Туристы бросают в фонтан монетки…
Пленительный женский голос сопровождал сменяющие друг друга эпизоды мелодией без слов. Наверное, так пели сирены, заманивая мореходов в гиблые места…
* * *
Звонок неизвестной женщины застал Астру в прихожей. Она собиралась на прогулку в Ботанический сад. Благо, жила неподалеку – пешком до сада каких-нибудь полчаса. Середина октября в этом году выдалась тихая, ясная и золотая. Деревья с шорохом роняли листья на мокрую от ночной росы траву. Рябины стояли красные, горящие на солнце…
– Госпожа Ельцова? Мне посоветовали обратиться к вам, – раздался в трубке женский голос. – Один влиятельный человек, которому вы помогли в весьма щекотливом деле. Он дал мне ваш телефон…
– Кто?
– Простите, но он пожелал сохранить инкогнито. Это его право.
Астра недовольно хмыкнула:
– Допустим…
– Вы ведь расследуете всякие… необычные случаи? Вы… экстрасенс?
– Не пользуйтесь слухами. Мои методы ничем не лучше традиционных.
– Нет, лучше! Лучше! – горячо возразила дама. – По крайней мере, вы гарантируете конфиденциальность.
– По мере возможности. Кстати, вы до сих пор не представились.
– Я не хочу делать это по телефону.
– Вот как?
– Вы не поняли, – она перешла на шепот. – Я очень боюсь! Телефонная связь ненадежна…
– По-моему, вы сгущаете краски.
– Я очень прошу выслушать меня! – уловив в тоне Астры холодок, взмолилась женщина. – Я не могу больше ни с кем посоветоваться, ни к кому обратиться! Мне… ужасно страшно… Если можно, давайте встретимся…
– Право, не знаю. Разве что завтра вечером…
– Это срочно! Я не могу ждать до завтра!
– Ну хорошо, – сжалилась Астра. – Где вам удобно?
Она не любила анонимных рекомендаций, но в голосе, доносившемся из трубки, сквозило отчаяние. А она как раз искала, чем бы заняться. Ее ум застоялся от скуки, а творческая энергия требовала выхода. Частный сыск давал пищу первому и точку приложения второму. Да и Матвею необходимо отвлечься от тяжелых мыслей. Новое расследование – отличное лекарство от скуки и депрессии.
